成章曰：李墨源方府棲身，小表妹軒外提醒
京都。
繁華的天泰大街上人流湧動，熙熙攘攘。士紳商賈、官吏小販、遊客僧人等各色人等摩肩接踵，轎子、牛車、馬車、人力車川流不息，兩旁高大的屋宇鱗次櫛比。茶坊、酒肆、藥店、肉鋪、腳店，一家挨著一家，家家店麵招牌亮麗，布幡飄搖，數家大店門口還紮著漂亮的彩門。這裏綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬、美酒佳茗不一而足，應有盡有，店內裝飾貴氣考究，進進出出的顧客衣著光鮮，襯托著京都天子腳下無與倫比的富麗堂皇。
李墨源穿過白馬觀，進入街道西麵的大名胡同。胡同裏行人寥寥，與外麵喧囂熱鬧的天泰大街相比，顯得格外寂靜安寧。石板小道光可鑒人，兩排高大的銀杏整齊地矗立在道旁，府門口一溜兒的石獅神情威武，顯示出胡同兩側人家的富貴身份與眾不同。深秋時節，落葉輕舞，微風悠拂，胡同深深仿佛見不到底，大小不一的庭院錯落有致，靜謐幽深。鬧中取靜，這裏真是一個居家生活的好去處。
李墨源進入大名胡同裏的方府，首先見到的是自己的舅母王氏。
舅舅方昌義在戶部做一個員外郎，官微權小，按說是沒有資格住在這樣豪華府邸裏的。但他的祖父曾經任過禮部的侍郎，年老時花錢置了這所庭院，方家是三代單傳，這座屬於祖宅的“方府”，在他的父親過世之後，自然也就歸了方昌義所有。
舅母王氏笑嘻嘻地望著眼前這位滿身泥土的外甥。在她模糊的記憶裏，李墨源的父親出生書香門第，年輕時屢試不中，最後無奈放棄仕途，在台州開綢緞莊當起了不問世事的小老板。李墨源的母親是方家的大小姐，因為方昌義的父親和李墨源的祖父同朝為官，彼此投緣，雙方最後成了兒女親家。方家大小姐遠嫁台州前，王氏已經過門成了方家的兒媳。所以王氏與李墨源的母親倒是很熟識的。
可惜當年的一對姑嫂，關係並不融洽。王氏對這個外甥，自然也就不會有多少好感。不過礙著方昌義的這層關係，她在明麵上也就不能做得太露骨。
“你這孩子，看看，灰頭土臉的，成了啥樣子。”王氏假意心疼地嗔怪道。“你說參加會試，那還要等到明年的二月吧，怎麼這時節就到京城來了。”
“回舅媽的話，母親擔心再過些時日天寒地凍，雪路難行，這才讓墨源提前動身。”李墨源恭恭敬敬地說。“還說早來可以安心溫習功課，適應一下北方的水土。隻不過這樣一來，就要過多地驚擾舅舅和舅媽一家了。”
王氏連忙打斷他：“這是什麼話，都是一家人，哪能這麼見外呢，你能提早過來我們還求之不得呢！你表弟本良明年也要參加會試，你們可以一道溫習，你還可以順便幫幫他嘛。”
“舅媽這樣說，墨源真是感激不盡了。”李墨源依然是中規中矩，言語彬彬有禮。
他當然不知道，方昌義共娶了一妻一妾，方本良是妻子王氏所出。方本良頑劣成性，粗鄙不堪，三年前秋闈花錢買了個末名的舉人。中舉後依然花天酒地，成天吃喝嫖賭，沒有一點正經，經常弄出點傷風敗俗，有辱斯文的事情。
相比之下，方昌義另一個兒子方本善倒是懂事得多，年紀不大卻為人善良，斯文有禮。可惜因為是自己的小妾柳氏所生，算是庶出，方昌義並不十分看重。
王氏繼續假意關心地問：“墨源今年應該有十八歲了吧？成親沒有？”
“十了，尚未娶親，父母倒是很著急，隻是墨源覺得功名未就，現在還早了點。”說著這話，李墨源微微有些臉紅。
正說話間，外麵傳來丫鬟的聲音：“夫人正同台州來的表少爺敘話呢，小姐還是等一會兒再來吧。”
“台州表少爺？誰啊，我怎麼沒聽說過？”一個少女的聲音從外麵傳來。聲音清麗而婉轉，隱隱如銀鈴之聲。
話音未落，方丹霏大步流星走進了客廳。隻見她衣著豔麗，上身穿一件鵝黃色碎青花的絲綢短衫，下擺齊腰，綴滿精致細密的白色流蘇，下身著深紅色織錦緞的長裙，腰身纖細，身材修長，款款輕盈，亭亭玉立，是一個婀娜優雅的小美人。
“丹霏，你看你總是這樣，一點規矩都沒有。快來見過你家墨源表哥。”王氏急忙招呼她。
方丹霏抬眼望著李墨源，凝視良久，忽然掩嘴笑了起來。麵前的這個男子雖然豐姿英偉，像貌清奇，但經過數十日的長途跋涉，風塵仆仆，一身衣褲早已肮髒不堪，臉上和手上也都積滿了汙垢，一副落魄潦倒的模樣，全身哪裏還能尋到一絲讀書人的痕跡或者大少爺的風韻氣質。
“喲，這是打哪個泥塘裏撈出來的表哥啊？”方丹霏輕聲笑道。