當陳王祁洛感覺自己老了的時候，遠在北方烏寧草原的冉星，得到了自己的十二歲生日禮物——一匹栗色小馬。冉星的父母是王室的養馬官，小馬名義上是王室的馬。正像大部分人出身決定地位，王室的孩子就是王，諸侯的孩子就是諸侯，農民的孩子就是農民，鐵匠的孩子就是鐵匠，王室的小馬永遠是王室的馬。馬有很多用處，在軍隊是軍馬，在官府是官馬，在驛站是驛馬，這匹小馬長大後就會被王室征走。冉星很喜歡這匹馬，取名小栗，他知道，如果他做了養馬官，就可以留下小栗做養馬官的官馬，否則它就會被士兵粗魯地牽走，或者被雍州百裏家征召。
十二歲的冉星夢想著成為養馬官，五十多歲的祁洛卻不想那麼早老去。他費力地拔掉那根調皮的白頭發，仿佛拔掉了他就能年輕十歲。陳王如此專注，連大總管李忠進來都沒有覺察，他輕咳了一聲，祁洛才回過神。
“來來來，幫我把這根白頭發拔掉。”
“諾。”祁洛小的時候，李忠就陪在他身邊。甚至在烏寧草原那種風沙苦寒之地，他隨時會被哥哥賜死的情況下，也沒有離開。“天子，您還很年輕。”
“你懂什麼。”祁洛打趣李忠，“何事啊？”
“丞相賈大人求見。”
丞相賈胥是三朝老臣，輔佐過陳王的父親和哥哥。這是一位七十多歲的和藹老人，和朝堂上的爾虞我詐勾心鬥角的人明顯不一樣，沒人知道他是看透了還是厭倦了。最近他正在籌建書院，求天子題寫書院名。創建書院也是陳王的願望，他欣然提筆，寫下了“長林書院”四個字。
陳王讓賈胥講講書院的籌備情況，賈胥介紹到書院位於豐都西北的長山幽林穀中，學生主要是王室和各州諸侯子弟，先生以著名學者和當朝官員為主，教授策論、軍事、文化等課程，第一批學生已經確定，入秋即可開學。陳王聽後很滿意，“愛卿辛苦了，我陳國以武立國，軍事課程要重於其它課業。至於先生，我記得討伐廢王的時候，很多人受了牽連，有些還是有能力的，請他們回來如何？”
賈胥很猶豫，“隻怕大將軍百裏伯鬆不會答應。”
“他們都是陳國的老臣，不能因為廢王的錯，就該被發配到偏遠的地方過一輩子。找他們回來也算朕的一點補償吧。至於百裏伯鬆，”陳王捏了捏額頭，“隻怕輪不到他說話了，皇後剛生了男孩，晉王百裏滿應該正在來京城的路上。”
陳王祁洛說的一點也沒錯，雍州通往豐都的大路上，一支隊伍正緩緩前進，隊伍十分龐大，僅貴重禮物就裝了十車。隊伍中間是一輛樸素卻又寬大的馬車，車裏是雍州王百裏滿的妻子，也是當今王後百裏彤的母親，百裏滿騎著一匹高頭大馬，走在隊伍前列。雍州王百裏滿快六十歲了，消瘦的臉上充滿了堅毅，他習慣騎馬，騎馬並不舒服，卻讓他保持清醒，這是多年與北方烏丸戰鬥的結果。雍州位於大陳國的北邊，以湟水與中州、並州相鄰，東部以大青山與涼州相鄰，州內擁有麵積廣闊的烏寧草原。雍州的北邊是遊牧民族烏丸，不停騷擾雍州邊境，搶奪百姓，世代積怨。百裏家鎮守雍州，世世代代都沒有跟烏丸妥協過，子民以戰死沙場為榮。百裏滿是其中的佼佼者，當初正是他帶兵護送祁洛回京城豐都，整理好了廢王留下的爛攤子。
隊伍在湟水河畔關集渡口停了下來。湟水在中州段水流湍急，一直沒有架橋，來往人員貨物隻能靠渡口，或者繞道下遊並州。也許年紀大了就容易感歎時間過得太快，百裏滿望著滾滾而逝的江水，突然對身邊的謀士朱然說：“時間過的真快，上次去京城，還是十三年前。可惜這麼久了，也沒有一座橋。這裏需要一座橋。”朱然比百裏滿小幾歲，三十年多年來一直在百裏滿身邊出謀劃策，是他最信任的人。朱然了解晉王，說過的話一定會做到。“澤州人造橋多橋卻小，中州、涼州人造橋少橋卻大，能在這裏造橋的人，怕是要好好找找了。”
“到京城先辦大事，這事就交予你了。”
這件大事，在百裏滿進京之前，已經開始了。雍州王到達渡口的消息剛傳到京城，彈劾賈胥的奏章便如雪花般堆滿了陳王的案頭，多數說他年事已高，老眼昏花，忠奸不辨，善惡不分，不再適合擔任丞相，言辭激烈，更有甚者汙蔑他道德敗壞，欺男霸女，敗壞朝廷名聲。祁洛看後火冒三丈，狠狠地杖責了明顯汙蔑的朝臣，但這並不能阻止此類的彈劾。第二天風向突變，彈劾大將軍百裏伯鬆的奏章摞起來竟然和彈劾賈胥的奏章差不多高，彈劾內容是戰場上殺良冒功，縱容奸掠，證據確鑿。大家吵吵鬧鬧不可開交，整個朝堂亂成一團。
就在這一團亂麻的情況下，百裏滿進京了。他和夫人拜見了陳王祁洛和王後百裏彤，特別看了小外孫祁政，一個虎頭虎腦的嬰兒。百裏滿很喜歡外孫，祁洛和百裏彤共生了三個孩子，大公主祁夢和二公主祁伊出生時，百裏滿沒來拜見，隻有百裏夫人來照顧女兒，這次他不僅來了，還帶了六大車禮物。見完外孫後，百裏滿就住在大兒子百裏伯鬆的府邸裏，大門不出二門不邁，整日裏看書喝茶，似乎朝廷上沸沸揚揚的彈劾事件和他無關，不論誰，或者代表誰來試探他，他都說不知道不清楚，直到一日天子招他進宮。
百裏滿來到殿上，太子祁桓，丞相賈胥已經在等他。祁洛見到百裏滿的第一句話，就是質問他百裏伯鬆的事。百裏滿撲通跪下說到：“臣已查清，殺良冒功之事，係犬子手下部將唐枕所為，我兒並不知情。我已經把他革除軍營，至於伯鬆，當年他和陳王共同起兵，治軍嚴格方麵，您也是一清二楚的。望陳王明鑒。”
天子歎了口氣，“伯鬆兄如何，我心裏還不清楚？我是信任他的，可是滿朝文武不信任他。桓兒，賈大人，你們說呢？”
太子搶先答道：“大陳國以武立國，以嚴治軍。殺良冒功之事必嚴懲，以正軍紀。如不嚴懲，其他人效仿起來，軍心就散了。”