“要出門啊？”
傍晚時分，葉連翹站在衛家的院門裏，輕輕皺了一下眉。
她腳邊，有一叢棣棠花，剛剛掛上花骨朵，嫩黃的一小團一小團，帶著很清淡的香味，模樣煞是可愛。
院子外頭，站著特意前來送信兒的夏生，小雜役也不肯進門，隻扒著門框，笑嘻嘻道：“可不是？許提刑發話，要衛都頭陪著往孝義村走一遭，地方倒是不遠，隻是恐怕得耽擱上三五天，他不得空回家，便打發我回來取兩身換洗衣裳哩！”
“哦。”葉連翹點一下頭，“這麼說，他今晚上也不回來了？”
粗略算算，那家夥似乎已經有好幾日不著家了。衙門裏事忙，這她當然能理解，不過，連出遠門都不親自回來打聲招呼，這就有點說不過去了吧？
“嘿嘿，這也是沒辦法的事。”
夏生打著哈哈道：“若擱在平常，衛都頭當然可以自己做主，但眼下那許提刑來了，便少不得事事依著他，省得惹人不痛快嚜。其實我瞧著，衛都頭也是巴不得回家一趟呢，隻不過……”
“行了行了，不用你替他打馬虎眼。”
葉連翹揮揮手，忍不住一笑，到底還是將夏生讓進了院子裏。
“你先坐一會兒歇歇，石桌上有茶，自己斟來喝。我去收拾。”
說罷，她便轉身上了樓，不過片刻，收拾了個小包袱下來，塞進夏生手裏。
夏生趕忙接了，在懷裏抱得穩穩當當，一口將碗裏的茶吃盡，原待立刻就走，都站起身了，忽然又有點遲疑。
“嫂子……要不你同我一塊兒去府衙，見著衛都頭，你也能安心些？”
小雜役撓撓後腦勺，憨憨道：“衛都頭隻說不得空回家，又沒說家裏人不能去瞧他……”
“你主意還挺多。”
葉連翹笑著搖搖頭：“他連回家一趟的工夫都沒有，想必這會子也不會清閑，我就不去給他添亂了。他拳頭挺硬，原也不需要我太擔心，你叫他自己把細點就行。”
話畢，又與夏生寒暄兩句，問知這小雜役也要跟著一塊兒往孝義村去，少不得也叮囑他一番，將他送出了門。
葉連翹和萬氏都不是千江府人，對於本地的狀況，自然也並不十分清楚，當晚在得知衛策要去孝義村之後，婆媳二人也不過湊在一處嘀咕了兩句，也便丟開，並未當成了不得的一件事。
然而待隔日去到不老堂，葉連翹在阿杏阿蓮和夏青麵前，將此時順嘴提了一句，那三人的反應卻是大大出乎她的意料。
“東家你說衛都頭同提刑大人去了孝義村，我弟也跟著一塊兒去了？”
夏青將眼睛瞪得老大，使勁一拍大腿：“哎吔，那臭小子，昨晚還回家一趟來著，怎地就有本事，在我和爹娘麵前，半個字都沒吐露？”
至於阿杏阿蓮，事情同她們關係不大，她們自然不會說什麼，隻是眉頭也不自覺皺了起來。
“怎麼了？”
葉連翹莫名其妙，看看那姐妹倆，又回身與同樣不明就裏的平安對視一眼，最終將目光落到了夏青臉上：“那孝義村能吃人不成？”
“東家您還真是不知道！”
夏青連連打唉聲：“那村落，說是在千江府城郊，其實離城遠得很，背後倚著一片山。您別看它名字叫‘孝義村’，喙，實則那地方……咳，跟孝義壓根兒就不沾邊。幾百年來，村裏住的都是同姓族人，也就是最近這十幾年，才陸續有了三兩戶旁姓人搬進去，盡管如此，他們卻依舊排外得厲害，民風粗野得緊呐，一言不合，動輒便要打人，同他們壓根兒講不得理的！”
“……”
葉連翹心裏打了個突，一時不知說什麼才好，隻能緊盯著夏青不放，好半晌，才遲疑著道：“昨日聽夏生說，是那許提刑的主意……”
“我就曉得，這些個外地來的官老爺，便是最愛想起一出是一出！”
夏青連連搖頭，平日裏話少而又沉默，今天想來是因為情緒激動，又擔心他弟弟，嘴皮子竟然也變得利索了：“那孝義村的人，祖祖輩輩都覺官府是管不著他們的，偏生官府卻又非管不可，這一來二去，可不就容易起爭執、出齟齬？我可不哄人的，咱千江府上一任知府老爺，就因為不信邪，非得親自跑去孝義村，結果也不知被誰用石頭砸破了頭，回來在家養了好倆月呢！說穿了一句話，那地界兒的人，最恨的便是官府裏來人，哪怕天王老子的麵子也不給……”