賈環將鉛筆製法用處寫了，給喻掌櫃送了去。賈環的意思,鉛筆這樣小物件,這個時代也沒人慣用它，若是拿去做個小買賣倒罷了,在喻掌櫃這裏隻怕就瞧不上眼了。如今仔細說給喻掌櫃知道，若其有意，便交給他經營；若他瞧不上，少不得厚顏煩他讓“玉留馨”的局子做些來使。
喻掌櫃見賈環又弄了新鮮東西,倒很有興致,遣了匠人向賈環細請教。賈環其實也不過是知道個大概，也隻好大概一說，石墨、粘土、混合、幹燥、焙燒、木條、開槽、對粘,賈環說的雲裏霧裏的。然“玉留馨”的匠人好不機敏，竟也聽明白了，盛讚賈環一回，又請賈環放心，此物必成，方告辭去了。
賈環自然安心坐享其成，隻在家裏一麵等著“玉留馨”做好鉛筆給他送來，一麵等景老先生畫園子圖。因這日是賈寶玉的生辰，賈環少不得回賈府賀一回，不過行個禮吃口茶也就完了。回到翠芳院，卻見班勉迎上來稟道：“戚先生來了。”賈環忙趕進去，果見戚先生正坐在廳裏，嚴嬤嬤正陪著說話。
賈環忙行禮問好，笑道：“先生今日倒有閑，來尋我玩？”戚先生便唬了臉道：“隻知道玩！怪道三五個月想不起去我那裏瞧瞧，還得我這老腿跑來瞧你！”賈環忙賠笑說了一堆好話兒，將戚先生哄樂了方罷。因又左右一望，見隻有絳河一個在側，便問道：“怎麼隻先生自己來了？甄大娘和英蓮怎麼不來逛逛？”戚先生便道：“我今日來是有正事，特來差遣你的。”賈環忙道：“先生有事隻管派我去辦。”
戚先生便道：“你可還記得年前你往我那裏去，見著我們莊門口總立著個人？”賈環忙道：“不就是那個蔡家的孫子！怎麼？他又給你們立崗哨去了？”戚先生便道：“可不是！年沒過完就跑到我家門口站著！我讓人攆了兩回，那小子竟隻站遠了些就罷了。倒更引人注目了！”賈環便笑道：“他倒好癡心！”戚先生啐道：“什麼癡心！臉憨皮厚罷了！”賈環忙道：“是是是。”
戚先生又道：“我見他這樣不成體統，便寫了信，有他們家先時雇的老人知道他家的，就給送過去了。”賈環咋舌道：“啊，告家長了！先生也忒狠了！”戚先生道：“這樣的子弟正該家中長輩好生約束！不然在外頭作出什麼禍來，家裏人都不知道！”賈環忙讚了一句先生英明，又問下文。
戚先生道：“此後那蔡家小子再沒見來，我隻當他家裏禁管住了，也就罷了。誰知上個月蔡家來了人，說那蔡爺爺七十壽辰，請老鄰居們去吃杯壽酒。我們原想送了禮便罷，誰知蔡家又再三來人請，又說蔡爺爺特意囑咐請英蓮。我想著一則蔡爺爺這一二年教了英蓮不少養荷的學問，又盛情來請，不好推辭；二則，他們家忽然這樣行事，隻怕另有深意。我便和你甄大娘帶著英蓮去了。”
賈環聽了便笑道：“先生親率兩員大將出征，降服區區百八十口人不在話下！我這是喜聞捷報呐！”戚先生笑拍了他一下子，方道：“咱們英蓮的品格兒，也就是在你家姑娘們麵前不大顯。放到別處，那樣相貌行止，又是那樣談吐氣度，尋常人家小姐哪裏比得上！旁人一見了，豈有不愛的！”賈環忙道：“都是先生的教導的好！先生居功至偉！”戚先生便笑道：“且別忙著奉承我，這事雖有幾分意思，隻是還做不得準呢。”
賈環忙問：“莫非是英蓮的身世上有些妨礙？”戚先生點頭道：“先前搬到莊上時候，我曾跟英蓮她們娘倆兒說，將英蓮被人拐了賣這一節遮過不提，隻說是我家遠房親戚就完了。誰知她娘倆兒倒心實，說是承你的大恩才得母女保全，不能結草銜環不說，連口裏都沒有你，豈不是忘恩負義。因此並不肯隱瞞什麼，每有人問，皆據實相告。那蔡爺爺時常來莊上走動，又跟英蓮親爺孫似的，自然知道這些。”
說著戚先生哼了一聲兒道，“我想著先前他家任憑那小子往我們那裏站著，也是沒將我們放在眼裏，隻當我們是輕賤人家。倒是我寫了信去，罵了他們一頓好的，他們倒好了。如今他家既如此行事，先來是思慮過的，倒也罷了。倒是咱們，雖見過那小子兩回，樣貌雖瞧見了，人品到底瞧不出來，隻知道他是個秀才，卻不知才學究竟如何。我們一家子女子，不好拋頭露臉的到處打聽去，隻好指望你了。”
賈環忙道：“這正是我份內的，先生隻管派給我，自然打聽明白。”戚先生便命絳河拿出一張紙來，道：“隻是蔡家的住處並那蔡公子的先生家，你瞧著辦吧。可得緊著些，不然一時人家遣了人來說，咱們不好回話。”賈環忙答應了，又命關大廚治席。戚先生不肯留飯，又說了幾句話便去了。