“縱橫千裏、山林四塞、其固高陵、如有房屋”。說得是介於大巴山與秦嶺之間，素有“千裏房陵”之稱的地方。
自上古先秦起，房陵就被建都長安的王朝默認為流放之地。從那時算起，不知道有多少王侯將相、皇室貴族被流放於這裏，在此終老一生。日出日落，滄海桑田。曆史車輪傾軋下的改朝換代沒有停息過，所以，房陵也不斷迎來送走了一批又一批的天潢貴胄，讓人的注意力不得不一次又一次的關注著這裏。
隋滅唐起，房陵人似乎也感受到了“貞觀之治”的恩澤，自從前隋廢太子楊勇的家人被遷移來後的百餘年間內，房陵似乎已經淡出了大家的視野。
一代天可汗隕落，其懦弱的繼承人造就了一代女皇武則天的崛起。為了自己能名正言順的登上帝位，竟然將自己的親生兒子、剛剛登基不過兩個月的皇帝李顯借口廢黜，貶為廬陵王，軟禁於房州，於是，沉默已久的房陵又開始熱鬧起來。
此時的房陵被劃為縣，歸房州治，隸山南東道。
卻說距房陵縣東南百餘裏地方的萬山叢中，有一個不起眼的村落，名字叫做陳寨，又叫葫蘆坳。得名的原因是山村處於一座葫蘆形的大土崗上，“葫蘆嘴”坡頭地勢稍低，往葫蘆屁股逐漸上升，比周圍平野高處十餘米左右。貼近崗東，一條清澈的河流依戀婉約的流出一個三道彎，給村民留下一段飲用洗滌的便利，隨後默默的向前流去……。
西望是諸葛山，山上鬆衫茅草、鬱鬱蒼蒼，年複一年的延續著陳寨的縷縷炊煙……。
村中定居著近百戶人家，陳姓居多，雜姓不過十來戶，高低式樣大致相仿的泥房瓦舍，新新舊舊、重重疊疊從葫蘆嘴擺到葫蘆屁股。其間塊土空隙，被漫不經心的點綴著槐樹、樟樹等等，新株婷婷，老樹虯枝，各具儀態。
本應該是一個寧靜的山村，務農為主，農閑時上山打獵、搜尋菌類野菜等物改善生活，多出來的，晾曬成幹貨，送到縣城交換一些食鹽鐵器，倒也可以自給自足、其樂融融。
可這本屬於世外桃源一般的寧靜，卻在幾年前被打破了。曾幾何時，盤踞在諸葛山上的山神竟然不再眷顧他們，不知道那裏來的什麼山魈野獸，很是凶惡，嚴重幹擾著村民的生活。
首先受害的是為了改善生活而上山狩獵的村民，接二連三的失蹤讓大家心裏充滿了警惕，後來僥幸逃回來一個，也是被嚇的幾天起不了床，待到有人問時，才想起告誡大家，說山上出了像是豹子的野獸，全身漆黑，快如閃電，令人措不及防。
後來村裏的善獵者結夥上山，結果去了二十餘人，死傷了七八個，弄的整個山村愁雲密布，哀聲遍野。再也不敢提及上山的事情，村長派人去縣裏報官，倒是派來幾個據說是武藝高強的差役，結果屁股尿流的隻跑回縣城一個，於是就再也沒有人來了。
就算是不上山狩獵，那日子還能過得去，畢竟每家還有田地。但雪上加霜的是，前年突然有人看見，那野獸的背上竟然駝了個遍身紅毛的怪物在山間奔走，從那時起，就連村子裏也不太平起來。
本來那野獸一般隻在山上盤桓，也不危害莊稼，自從這個紅毛怪物出現後，事情起了很大的變化，紅毛怪物經常禍害村民的莊稼，而且在夜間會潛入村子裏，先是雞犬，後來到牛羊，稍有不慎，便被其拖去。
所幸的是那紅毛怪物沒有傷過人，而傷人的野獸不曾進過村落，如此以來，才不至於陳寨村民陷入絕望，就算如此，本來自給自足的生活環境也被打破，百姓們不敢上山，就連遠處的農田也不敢去擺弄。
日子過到如此田地，才想起前些年廬陵王修建行宮正一直招募工匠，於是村裏有些手藝的青壯，都三三兩兩的離去，不過才一年光景，村裏大部分都隻剩下老弱病殘，其餘人都出山各找門路去了。
這一天日上三竿了，陳老漢才推開房門，心有餘悸的馬上朝西山方向偷偷望了兩眼，看見沒有什麼情況，於是走了出來。