曹操是何等聰明的人，劉協的話剛說完，他就知道了其中關竅，可是知道又有什麼用，自己又不是封王，那些個世代繼承的好事本就和他無關；除非造反自己當皇帝，否則這已經是最好的結果了。
“曹愛卿，你沒有直接截殺袁紹，是想讓袁紹和公孫度起內訌，然後一舉拿下遼東嗎？”劉協見和曹操就前途問題已經談得差不多了，就談起具體事務來。
“回陛下，這隻是次一等的選擇，微臣本想一戰拿下袁紹的，奈何袁紹大軍沒有進入臣的伏擊圈，而是留下一萬五騎兵斷後，自己則帶領一萬騎兵繞路烏丸，前往遼東，臣見事已不可為，便選擇此下策！”曹操實事求是地向劉協做了詳細彙報！
“愛卿以為他們多久會發生內訌？”
“隻要我們撤回大軍，半年內他們必然反目！”曹操非常自信自己的判斷，這是人性決定的，不管袁紹和公孫度關係多好，兩個利益集團的衝突都會把他倆友誼的小船掀翻。
“如何平定荊州劉表和江東孫策？”劉協問完遼東的事情，繼續問曹操荊州和江東的處理意見！
“派遣一個能言善辯的大臣出使一圈，曉之以理，動之以情，基本就可以平定！目前朝廷已經有了壓倒性的優勢，他們本來就翻不起什麼浪花來，現在就更加不可能了！”在曹操眼裏，荊州的劉表就是一個看門之犬，江東的孫策就一個黃口小兒，不足掛齒！
劉協回到長安後，先是按照曹操的意思，北方撤兵，給袁紹和公孫度做出不再進逼的假象；南方派出使臣毛玠出使荊州！
毛玠，字孝先，陳留平丘人；以清廉公正著稱，因戰亂而到處避亂，在路過兗州途中看到曹操政令嚴明，軍隊秋毫無犯，所以投靠曹操；對曹操提出“奉天子以令不臣，脩耕植，畜軍資”的戰略規劃，得到曹操的欣賞。
毛玠曾與崔琰主持舉薦，所舉薦的都是清廉正直之士；而毛玠本人也是廉潔之輩，一時間竟帶動曹操治下的官員都激起一股廉潔之風，一改其他諸侯治下的通病：奢華風氣。
曹操對此大為讚賞，現在曹操投降了朝廷，毛介自然也是跟著投降朝廷；對付一些有賊心沒賊膽的人，毛介非常合適出使荊州。
襄陽城。
劉表聽到細作傳回朝廷一統北方的消息後，一連幾天悵然若失，這天下諸侯，就剩下他和孫策了！
雖然自己這荊州刺史是朝廷任命的，可是幾年前朝廷是什麼處境？能給自己的隻有區區一封任命書，還是自己單騎進的宜城。
想起那會真是險象環生，當時他的前任荊州刺史王叡和南陽太守張谘，被長沙太守孫堅殺害；整個荊州陷入一片混亂，占據南陽的袁術想獨吞荊州，就派人在魯陽攔截自己赴任。
前有袁術阻攔，後麵襄陽城又被宗賊占領，自己迫不得已下隱匿行蹤，單人單騎潛入宜城，聯絡荊州豪強蔡家、蒯家、黃家，許以共治荊州的承諾，招募了一批士卒，然後在襄陽城擺下鴻門宴斬殺宗賊首領，傳檄平定荊南。