由沙特阿拉伯首都利雅得飛往中國首都北京的中國航空公司的波音747航班，正在廣闊的印度洋上空飛行著。在商務艙裏一個不起眼的角落裏，中國海軍軍官周天雷正舒服的靠在自己的航空座位上假寐，不過在他手裏卻緊緊的抓著一個裝有一台筆記本的電腦旅行包。
周天雷今年32歲，原是上海同濟大學機械工程學士，品學兼優，後在畢業後自願報名參加中國人民海軍，成為了中國人民解放軍海軍的一員，他的這個行動令當時他的老師和同學、朋友都大惑不解，紛紛問他為什麼放著幾家到學校招聘人才的外資公司為他開出的來的高薪和學院裏正在考慮的提名保送他讀本院的研究生這些優厚待遇不要，反而要去參加在軍隊裏最苦的海軍，不過他聽到別人提出這些疑問的時候，都隻是笑笑並不回答。大家從他嘴裏得不到答案，很多人私底下猜測他是不是最近遇到什麼大的精神打擊，特別是說他是不是遇到愛情方麵問題的最多。但是他一直沒有談女朋友，不可能有什麼愛情方麵的問題，而且他平時交友甚多，也是一個樂天派，似乎從來不會憂慮，所以他要參軍的舉動留給大家一個又一個的無法解釋的疑問，不過在他到部隊報到上火車的那天，還是有很多的朋友來為他送行，在火車即將開動的時候，他在窗子裏伸出了他的手，向送他來的朋友揮手致意，火車在周天雷朋友的議論中慢慢的啟動，向北開去。
由於他在他所到的海軍潛艇部隊裏表現良好，而且他的上級也認為作為一個大學生士兵，周天雷表現得十分優秀，部隊沒有理由浪費人才。並且他在部隊裏也光榮地加入了中國共產黨，於是在他所在潛艇的艇長和政委的共同保薦下。沒過很長時間，他就收到中國海軍青島潛艇學院的免試錄取通知書。
他在接到錄取通知書後，高興的跳了起來，其實在他心中有一個夢想，這個夢想是在他上中學後接觸了大量的二戰曆史資料後，他對德國海軍產生了興趣。特別是德國的潛艇部隊，他把德國二戰王牌艇長高特。普裏恩作為自己的偶像，夢想著自己有一天也能指揮一艘潛艇在海水下和敵人的水麵艦艇，水下潛艇鬥智鬥勇。為國出力。想做中國的高特。普裏恩。所以萌生了參加海軍潛艇部隊的想法。
在他高中即將畢業前，還真的有海軍潛艇部隊到他家所在的城市招兵，但是周天雷卻沒有去，這是因為他的父母不準他去，他的父母認為海軍潛艇兵十分危險，並且周天雷在學校裏一直是學習成績優秀的好學生，父母堅持要他考大學。他無奈之下隻好放棄了報名參加兵役體檢的念頭，轉過頭來準備參加高考。
他在高考中發揮出了自己的實力，以優異的成績被上海同濟大學機械學院錄取，周天雷的想法是考了大學後，父母就沒有辦法攔阻他參軍的想法，而且在大學裏還可以學到很多的東西這才參加高考的。
在大學裏他選修了德語作為自己的第二外語。第一外語仍然是英語。在學校裏他沒有象其他的一些男生那樣去風花雪月，而是每天都認真的讀書，自習，去圖書館閱讀他想看的書籍。並且還參加了幾次學生會組織的誌願者行動。當然有一個雷打不動的就是鍛煉自己的身體，為能夠去海軍潛艇部隊做好準備。
在這裏說點題外話，大家知道中國海軍的主力是潛艇，原來毛主席建立海軍時就是3字秘經：快、潛、飛（快艇、潛艇、飛機，有人在吼了，我咋聽著象短平快啊，沒錯，這就是當時中國海軍的短平快。毛主席還有些豪言壯語是關於海軍的，這裏就不提了，反正中國人都知道，免得大家說我在湊字數）。但中國潛艇的水平一直比較低，特別是在水下噪音、探測和綜合指揮係統等方麵。美國人曾經說，中國的漢級潛艇一離開渤海灣，整個黃海都聽得到它的聲音，雖說此說法比較誇張，但不得不承認中國海軍潛艇水平在世界上是屬於比較低的水平。中國自然也明白這點，所以也在盡力改進潛艇性能。比如說在八十年代初，從法國進口聲納並仿製改造，從美國進口魚雷，但仿製成績不怎麼好，在90年代後，利用蘇聯分裂。前蘇聯國家為了度日向俄羅斯進口基洛，俱樂部潛射導彈等先進設備和大批的科研人員、技術來改進並設計中國潛艇。）
在青島海軍潛艇學院畢業後，他又通過了一段時間的實習，被派到一艘潛艇上正式擔任艇長。在擔任艇長職務後一年半後，他接到了一個秘密情報任務，海軍派他前往德國，在駐德國的中國大使館海軍武官的配合下翻譯海軍武官收集來的各種關於德國潛艇情報，並對這些情報進行分類帶回祖國。周天雷攜帶的筆記本電腦的硬盤和他另外攜帶的移動硬盤裏，被大量的德國、法國、瑞典先進潛艇的各類技術資料（這些東西都是半公開的資料了，在歐洲的學術資料上都有發表，但就是不讓中國拿到。周天雷的任務之一就是在駐德國使館武官的配合下將這些資料帶回國，大家其實不要小看情報工作，不要認為非要什麼深夜進入戒備森嚴的地方去偷拍，實際上在很多公開的場合下都可以取得情報的。）給擠的滿滿的。筆記本電腦和移動硬盤，都被裝在了那個筆記本電腦旅行包裏，所以周天雷才會一直那麼緊緊的抓著，生怕一不小心出了什麼意外，那可就糟了。並且德國使館還特地安排他先到沙特阿拉伯的中國大使館，在那裏轉機回中國。在飛機上飛機服務人員要他將手提電腦包放到飛機的個人行李艙中，他出示了外交部為他開具的證明。服務人員這才允許他一直抓在手裏。