中國古代曆史上本來沒有突厥這個民族，它是五胡亂華的產物。五胡，是指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人的遊牧部落聯盟，同時也是中國古代除漢族外最古老的民族。而突厥就是五胡敗退回草原後，相互雜居，融合產生的一個新的民族。
突厥人，早年居住在平涼一帶，即現在的甘肅草原地區，大多姓阿史那，是沮渠民族的附屬，沮渠氏也是五胡雜交融合後產生的一個新的部落，但相對於突厥來說，要強大的多，為了生存，不得已突厥人隻好依附於沮渠氏。
公元439年，北魏太武帝拓跋燾親征北涼，北涼即沮渠民族建立的一個小政權，統治今甘肅地區。北涼國君沮渠牧犍在內外交困之下，帶文武百官麵縛出降，北涼滅亡。但阿史那氏，不甘心受北魏統治，於是率領全族五百多人來到金山地區，並世居於此，以為柔然國打鐵為業。因金山狀如兜鍪，俗呼兜鍪為突厥，因以此為號。
經過一百多年的修養生息，突厥人丁興旺，力量壯大起來，開始不斷的吞並四周的弱小民族。
公元552年，突厥正式脫離柔然國統治，並完成統一，建立突厥汗國。一年後，突厥可汗阿史那木杆親率大軍滅柔然國，成為漠南漠北一帶的強國。
此時突厥版圖東自遼海，西至裏海，南自蒙古戈壁，北至貝加爾湖，東西長萬裏，南北五六千裏，汗庭（首都）設在於都斤山（今鄂爾渾河上遊杭愛山之北山），勢力盛極一時，當時恰逢北方戰亂，於是突厥常常南下而牧馬，寇掠中原，而中原大亂，力有不逮，於是統治者紛紛采用和親之策。
公元581年，北周權臣楊堅，代周稱帝，建國隋朝。589年，隋滅南陳，一統全國。大隋的國力開始蒸蒸日上，為保家衛國，安定邊疆，隋文帝采納大臣長孫晟的“遠交而近攻，離強而合弱”的方針，開始分化離間突厥各部，同時輔以軍事打擊。
經過近20多年的時間，數十次生死大戰，隋軍終於取得決定性勝利，一舉打敗突厥。而突厥經數次大戰，力量下降，且內部奮鬥不斷，公元605年突厥汗國正式分裂成**與西突厥，並分別在公元607年與公元611年先後向隋朝稱臣。
至隋朝後期，由於隋帝楊廣不恤民力，連興大役，尤其是三征高麗，搞得天下騷動，四方豪傑紛紛起義，天下大亂。
值此亂世，**始畢可汗又再次起兵寇略中原，並於公元615年隋帝楊廣出巡雁門時，率領數十萬騎兵團團將其包圍。最後隋帝楊廣派人向**始畢可汗之妻、隋義成公主求救才得以解圍。
此後，**又開始拉攏隋朝各地群豪叛徒，薛舉、劉武周、梁師都、李軌、高開道等人都紛紛稱臣求援，**扶持他們以分裂隋朝。
畢竟瘦死的駱駝比馬大，在行分裂之策的同時，**還時不時直接派兵寇邊，掠奪中原人口。
公元617年，隋大業十三年，初
沉寂已久的突厥大軍再次出動，這次突厥人在邊關聚起了兩萬大軍，從雁門關進入長城，氣勢洶洶的向中原殺來。