南北朝以來天下混亂不堪，短短的一百七十多年時間內，就有南朝的宋、齊、梁、陳，北朝的北魏、東魏、西魏、北齊和北周一共九個王朝先後更迭。在這一百多年時間裏，皇帝走馬燈般變幻不停，掌控朝政的權臣更是比比皆是。
北魏永熙三年（五三四），鮮卑族權臣宇文泰毒殺北魏孝武帝（亦稱作魏出帝）元脩，立元寶炬為皇帝，改元大統，隨即遷都長安，自封為大丞相，都督軍國大事，凡事一言而決，成為朝廷實際上的掌控者。同年十月，北魏另一位權臣高歡另立元善見為皇帝，遷都於鄴（河北臨漳），也自封大丞相總攬朝政，北魏王朝正式分裂為東魏和西魏。
為了徹底掌控天下霸權，宇文泰和高歡拚命擴充實力，雙方之間戰亂不斷，導致生靈塗炭，赤地千裏。因宇文泰創立了府兵製，不拘一格提拔人才，軍事上逐漸占了上風，在大統十二年（五四六年）的玉璧之戰中，高歡大敗虧輸，次年病發身亡。數年後宇文泰擊敗了高歡殘部，控製了中原大部分領土。
宇文泰死後，其子宇文覺正式篡位為帝，改國號為北周。不過北周也是個短命王朝，不久之後又被楊堅所篡，改國號為大隋，傳至當今天子楊廣手中，已有三十四年時間了。
在宇文泰創立府兵南征北戰的過程中，關隴和河東之地共有六人及其家族戰功顯赫，這六人都被宇文泰封為柱國大將軍。他們為別是李虎、趙貴、李弼、於謹、獨孤信、侯莫陳崇，他們的家族和宇文泰家族一起，組成了一個實力極其龐大的利益集團——關隴貴族集團。
這六位柱國中，李虎和李弼同出自於隴西李氏，不過二人在隴西李氏宗族中的地位都很低。直到他們分別被任命為上柱國，成為權高位中之人，在宗族中的地位才得以顯赫起來。李弼死後，其家族逐漸衰落，其孫李密跟隨楊玄感起兵謀逆，天子勃然大怒，褫奪其爵位，李弼的其他後裔都被嚴加治罪，李密也被李氏宗族除名。
所謂三十年河東，三十年河西，此消彼長之下，李氏宗族原來的掌權者逐漸失去了地位。如今世人口中的關隴李氏，實際上指的是李虎之孫、唐國公李淵為首的這一脈，同時李淵也是當代李氏的族長。因李虎出自隴西成紀（甘肅秦安），因此關隴李氏有時又被稱為成紀李氏。
大業十年九月初一一大早，洛陽城南的開陽門剛剛打開，一匹快馬就進了城門，拐過幾條街道後在延賢裏（裏坊名）的一棟宅院前停了下來。
延賢裏位於開陽門附近，因城外就是洛河，地下十分潮濕，高官貴族都不願來此居住。因此比起城內的其他地方，此地顯得頗為蕭瑟。這棟宅院也是如此，圍牆看上去又破又舊，占地也不算寬廣，門口的兩隻石獅子上麵蒙著厚厚的灰塵，不知為何無人清掃。唯一還算幹淨醒目的東西，就是朱漆脫落的大門上方掛著的那一麵黑底金字的牌匾了，牌匾上麵大書著‘唐國公府’四個大字。
馬上的灰衣騎士跳下馬，和看守大門的兩個老翁打了聲招呼，快步走了進去。
院子裏很安靜，竟然沒有一名仆役走動，那些花樹看起來也很久無人打理了，枯萎折斷、沾滿灰塵的比比皆是。正堂的大廳內，兩個聲音正在低聲議論著什麼，聽見外麵傳來的腳步聲馬上就停止了說話。
灰衣騎士來到大廳外，對著關閉的廳門躬身道：“小的是壽老爺派來的信使李狗兒，有緊急要事求見大公子！”
裏麵馬上響起一個溫潤如玉的聲音：“二郎，去開門吧。”
另一人答應一聲，過來打開了門。門後是一個穿著黑袍的高挺少年，他臉龐棱角分明，雙目炯然有神，劍眉飛揚、鼻梁高挺，再配上腰間的長劍，一股英武之色撲麵而來。
“參見二公子！”
原來這黑袍少年，赫然便是唐國公李淵次子李世民。
“進來說話。”
李狗兒道謝起身，彎腰跟在李世民身後走進大廳，再次向坐在主位上的青袍男子磕了幾個頭，“小的李狗兒，參見大公子。”
這男子大概二十幾歲的樣子，個頭也很高。比起李世民的一臉英氣，他麵相很是清秀，雙目深邃，頜下留著一寸短須，平添了一份儒雅成熟。
此人正是唐國公長子，小名毗沙門的李建成。
李建成語氣淡然道：“李狗兒，壽叔派你來有何事？莫非又是哪位堂弟惹出了大事，要本公子找人幫著說情的嗎？”
李狗兒叩頭道：“啟稟大公子，天乙公子被人殺了！”
“哦，果然又是他！殺了就殺了吧，回頭本公子請劉大人……你說什麼！孝仁被殺了？”李建成起先還沒在意，反應過來後大吃一驚。
李世民也吃了一驚，隨即眼中竟然閃過一絲快意。
李建成驚訝過後，沉聲喝道：“到底是怎麼回事，速速詳細道來！”
“是！十幾日前，孝仁公子前去涿郡見李景大人，不料在途中撞到了人……天乙公子被涿郡大將軍羅藝之子所殺，一行隨從隻剩下李五一人得以活命……”