所謂“八仙”，乃是中國民間傳說中的八位神仙，即李鐵拐、鍾離權、藍采和、張果老、何仙姑、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。然而這個排名及八仙的組成，其實有多種說法，現在簡單地介紹一下。
最早的八仙出現在漢代，是號稱“淮南八仙”的八個文學家，當時稱作“八公”。《小學紺珠》記載：“淮南八公：左吳、李尚、蘇飛、田由、毛披、雷被、晉昌、伍被。”
由此可見，淮南八仙隻是八個文人，並非神仙。但後來因為有淮南王成仙的傳說，後世便附會在他門下的八公也成仙了，稱作“八仙”。清朝乾隆年間，有個讀書人吳孟舉，是浙江石門縣洲泉人。他家底富厚，良田千畝，又官為內閣中書，可以說既有榮華，又有富貴，唯獨缺少一樣，就是長生不老的仙術。
吳孟舉聽說蘇州民間以四月初八為“神仙節”，傳說每年這一天，天上神仙都要下凡一遊，察看人間世故。人們都想親眼看一看神通廣大的仙人，所以四月初八這天，整個蘇州總是熱鬧非凡。可是從來也沒有人真的在這一天見到過神
仙，隻有用當地一句俗語：“見仙不識仙，富貴三千年”來取個吉利罷了。但吳孟舉並不因此而灰心，他要到蘇州碰碰額角頭的運氣。
這年四月初八，吳孟舉早到了蘇州，既不打紅傘，也不坐藍轎，隻帶了四個親兵，興衝衝地上街湊熱鬧。這天滿街路擺滿了各式各樣的貨攤，還有打拳頭賣膏藥，敲搭板唱“蓮花落”等賣藝人。軋鬧猛的人川流不息，真是個熱鬧的神仙節。吳孟舉沒心思欣賞這些熱鬧景致，而是留心觀察來往行人的神態舉止，想從中辨認非凡之人。
吳孟舉串街過巷，不覺來到八裏橋堍，正想舉步上橋，隻見橋上一個衣衫襤褸的叫化子，手握一根破竹拐杖，搖搖晃晃走下橋來。叫化子嘴裏銜著一枚銅鈿，隨著自已的呼吸，發出“噓、噓”的聲音。吳孟舉被這叫化子的模樣和舉動所吸引。他眼睛盯牢看，腦筋骨碌碌轉，忽然心頭一亮，急忙上前，朝叫化子深深地作了一揖。叫化子連忙還禮，麵帶驚奇地說:“怪哉！怪哉!誰人不知你是堂堂內閣中書老爺，怎麼向我這窮叫化作揖呢?”吳孟舉麵帶喜色地問:“請問，你可是呂仙?”叫化子說：“此話從何而來?”吳孟舉手指叫化子嘴裏的銅鈿說:“口銜銅鈿，兩口相疊，疊口呂也!”叫化子說:“原來如此，念今日一麵之交，送幾句詩給你。”說著就用破竹竿拐杖在橋欄杆上寫下了：
我在蘇州幾十年，無人知我是神仙，
唯有洲泉吳孟舉，知我是仙非我緣，
神州仙界愛清貧，切莫貪圖官和錢。
叫化子寫畢，吳孟舉看完，字也消失了，人也不見了。此時，吳孟舉確信真的遇見了仙人呂洞賓。他回到府上，細細品味呂仙贈詩。心想：“知我是仙非我緣”意思就是：“雖然知道我是神仙，但沒有成仙的緣份。”為啥沒有緣份呢?因為自己多富貴少清貧。
不久，吳孟舉便聽從呂仙勸戒，辭去內閣官職，回到洲泉祖居，將田地財物分贈鄉親，自己簡居書齋，著書立說，過著清貧的晚年生活，死後葬在洲泉西麵的馬墳頭。據說後來有人盜了吳孟舉的墓，但墓裏沒有半點陪葬的貴重物品。可見吳孟舉晚年確是棄富貴從清貧了。
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附記：
吳盂舉，(1640——1717)，名之振，號橙齋，別號竹洲居士，晚年又號黃葉村農。洲泉官房埭人。後移居崇福鎮。為清初學者，十四歲中秀才。曾與呂留良友善，結識黃宗羲、高旦中等名士。著有《黃葉村莊詩集》，並與人合輯《宋詩鈔》。
舟山六橫島有個田坳村，村後傍青山，村前臨海灘。村裏有一對兄弟，老大叫大郎，老二叫二郎。
一個月夜，兄弟倆到海邊去捉沙蟹埋蕃薯。喲！海灘上密密麻麻的爬滿了沙蟹、紅鉗蟹，兄弟倆可高興啦！大郎拿起扁擔在前麵打，二郎在後麵拾，一些些功夫裝滿了兩籮筐。大郎叫二郎先挑回去，騰出籮筐再來挑。二郎把沙蟹挑到蕃薯地裏一倒，趕緊又回到海灘來。咦！大郎怎麼不見？到哪裏去了呢？海邊喊喊沒人應，山上找找沒人影，回家看看冷清清。二郎急得哭了，跑去問村裏的老