宋理宗問：“莫愛卿，當值之時禁止飲酒，你可知道？”
莫如深連忙叩頭：“微臣知道，微臣知罪，微臣行為失當，請皇上責罰！”
宋理宗又問：“顧愛卿，案子進展到哪一步了？”
顧德璋連忙跪倒：“賈尚書被刺一案，確實由大理寺辦理。按照職責，應由莫少卿查辦，然莫大人先疏忽懈怠，後整日酒醉，因此——因此沒有什麼進展！”
顧德璋把責任完全推給了莫如深。莫如深明白顧德璋想讓自己背黑鍋，但仍是一言不發。
宋理宗看看莫如深：“莫愛卿，你不想辯解一下嗎？”
莫如深想了一下，向上叩頭：“回皇上，臣才疏學淺，不堪大任，請皇上責罰。”
宋理宗略一沉吟，說：“莫如深疏忽懈怠，當值之時醉酒誤事，等候處理吧！”
莫如深說：“謝皇上隆恩！”
宋理宗一擺手：“你們退下吧！”
兩人答了一聲是，雙雙從宮中出來了。彭超焦急地等在宮門外，看到莫如深安然無恙，這才放心了。
顧德璋一邊上轎，一邊看看莫如深，重重哼了一聲，揚長而去。
彭超把莫如深扶上馬，抱怨道：“老三，你整日醉酒，所為何故？你從前不是這樣，如今這是怎麼了？”
莫如深騎馬往前走，一直沉默不語。彭超看看莫如深，又是心疼，又是氣惱。
轉過天上朝的時候，顧德璋參了莫如深一本，聲稱他醉酒誤事，耽誤了破案。
宋理宗問朝臣：“莫如深屢立大功，如今犯了錯，眾卿以為當如何處置？”
他向朝堂下看了一眼，竟然看到了久病在家的鄭清之。
他微笑著問道：“鄭愛卿，你的病好些了？”
鄭清之回複道：“承皇上記掛，微臣最近好多了。”
他說：“你先失愛子，又失長孫，朕還擔心你振作不起來，如今看來是朕多慮了。”
鄭清之說：“鄭大孝罪大惡極，理當正法。蒙皇上不棄，委臣以重任，然臣治家無方，出了如此不肖子孫，臣罪該萬死！”
“罷了，鄭愛卿。鄭大孝已經伏誅，今後不必再提了。”宋理宗擺擺手。
“謝皇上寬宥！”鄭清之說。
宋理宗問：“以鄭愛卿之見，當如何處理莫如深？”
鄭清之說：“莫如深醉酒誤事，是為小錯，本不應重罰。然莫如深所涉之事遠不及此，若不加以適當的懲處，何以正官場？”
“遠不及此？”宋理宗第一次聽到這個說法，“他還有哪些不檢點的行為嗎？”
鄭清之聲音有些沙啞，卻是擲地有聲：“莫如深自進入京城，便在範東麟手下為官，與範東麟交情甚篤，一貫惺惺相惜。抓捕範東麟當天，他圍而不攻，放任範東麟自殺。”
江千裏再也聽不走去了，出班啟奏：“鄭大人之言不實，當時臣就在現場。黑龍堂之人枉顧性命，如果相激過甚，範東麟立刻自殺，便什麼都問不出來了。我是全權查案特使，一切皆經過我的同意，若有指揮失當，應是臣之過，與莫如深無關。”
鄭清之輕輕一笑：“江大人與莫如深一向交好，隻怕有替人受過之嫌！”
江千裏向來看不慣這個隻拿俸䘵，不辦實事的老朽，當場反駁道：“我隻是實話實說，鄭大人不在現場，恐怕隻是道聽途說吧。更兼鄭大孝間接死於莫大人的計策，鄭大人恐有公報私仇之嫌吧。”
大臣們頓時議論紛紛，低聲指責江千裏對鄭清之不敬。鄭清之當宰相多年，門生故吏遍於朝堂，關鍵時刻他們自然會向著鄭清之。
鄭清之倒是沒著急，微笑道：“請問江將軍，當時在現場是否兩次提醒範東麟束手就擒，是也不是？”
江千裏僵住了，沒想到這老家夥知道這麼多細節，隻好回答道：“是的。”
鄭清之又問：“範東麟是否放下了武器？”
江千裏遲疑了一下，說：“沒有！”
鄭清之逼問道：“既然他沒有放下武器，又沒有挾持人質，為何不把他及時緝拿。江大人武功蓋世，莫如深智計過人，合你二人之力，竟不能把範東麟擒獲，豈不怪哉？”
很多大臣連連稱是，江千裏一時語塞，不知如何辯駁。
鄭清之沒打算停下來：“莫如深知道範東麟罪涉謀逆，是為淩遲之罪。他拖延時間，就是給範東麟一個全屍。另外，範東麟的家小去向不明，他們又是如何得知範東麟事發而提前逃跑的？”
江千裏氣憤極了：“您是什麼意思？莫非指責莫如深為他們報過信？”
鄭清之不陰不陽地笑了幾聲：“我隻是指出其中的蹊蹺，報信之事是江大人說的。”
“你！”江千裏知道自己太嫩了，被這個老匹夫算計了。
刑部尚書蘭永年是鄭清之的門生，立即提議：“皇上，以微臣之見，應對莫如深瀆職枉法之事詳加查究，如果罪責確鑿，當嚴懲不貸！”
從醉酒誤事到瀆職枉法，在鄭清之的鋪墊下蘭永年火上澆油，莫如深的罪責在這些人三言兩語之間提高了一個層次。
禮部尚書馬元鐸立刻出班啟奏：“蘭大人之言差矣！事實不清，證據不明，怎可輕言朝廷命官瀆職枉法？”
蘭永年反駁道：“馬大人，你能證明莫如深無罪嗎？”
馬元鐸反唇相譏：“蘭大人，你能證明他有罪嗎？”
一時間，朝堂上議論紛紛，秩序大亂。
宋理宗聽不下去了，說：“眾愛卿，安靜！”大臣們這才閉了嘴。
宋理宗看看一言不發的吳潛，問：“吳愛卿，以你之見呢？”
宋理宗遇大事不好決斷時，常常愛聽吳潛的意見。吳潛惜字如金，從不輕易發言。宋理宗認為吳潛的想法往往能做到不偏不倚。
吳潛出班啟奏：“莫如深醉酒誤事是實，瀆職枉法沒有證據，小懲大懲皆有適宜之處。微臣以為莫如深頗具才學，不可一棍子打死，可改派他職，以儆效尤。”
宋理宗不禁點點頭，吳潛的想法最符合自己的心意。鄭清之長於察言觀色，他知道皇上不可能對莫如深嚴懲了。
馬元鐸啟奏道：“臣以為可外放莫如深到邊遠省份任提刑，兩年內不得入京為官。”
蘭永年堅決反對：“馬大人之言差矣！即便是邊遠省份的提刑也是正五品官職，現在他是從五品。如此一來，莫如深不僅沒有被貶官，反而升了官，何以懲戒？”