縣裏做生絲買賣的商人呂施將做藥材買賣的富商楊銳告上了公堂。呂施遞上了厚厚的狀紙，顯然是經過了精心準備的。呂施大約四十多歲，長著一張長臉，眼距很寬，塌陷的鼻梁下長著一張下唇外翻的嘴。
我翻開他的狀紙，耐心地看完了。狀紙寫的很有水平，應該是委托了當地有名的訟師寫成的。我總結了一下，呂施主要告楊銳四項罪名：一是告他藥材以次充好，二是告他調戲楊府管家周華之妻，三是告他強暴楊府丫鬟，並將懷有身孕的丫鬟掃地出門，四是告他兩年前在陶辛鎮的客棧裏偷竊自己一百兩銀子。
我合上狀紙，對呂施說：“狀紙本府收下了，我會對其中案情詳加調查，如果情況屬實，我自然會治楊銳應有之罪，但倘若情況不屬實，本府也會治你誣告之罪。現在撤回狀紙還來得及，你要繼續上告嗎？”
“大人，狀紙所言句句屬實，我都派人調查過了，我當然要上告了。”呂施急迫地說道。
我不知道兩人有何宿怨，呂施竟然搜集對方的罪證一並上告。從狀紙看來，兩人的宿怨似乎隻有那一百兩銀子，但我覺得事情並沒有這麼簡單。
“那本府就收下狀紙了。你暫且回去，如有需要，我再派人去傳喚你。”我說道。呂施行了個禮，似笑非笑地退了下去。
我再次翻開狀紙，準備逐一調查呂施上告的這些案件。其一，藥材以次充好。這個調查起來並不難。根據狀紙所述，楊銳會在從外地進貨的上等藥材中摻入劣質藥材，以次充好，然後賣給下級藥材商或是藥鋪。
陵洲縣的藥鋪基本都是從楊銳那裏進的貨，為了避免官府調查引起楊銳警惕，我派賈師爺去各家藥鋪抓來了不同的藥材。恩師找來了他的太醫朋友，太醫仔細檢查了這些藥材，說：“都是上等的藥材，沒有摻入任何劣質藥材。”
這讓我感到有些疑惑：呂施信誓旦旦地說，他上告楊銳的這些罪證他都派人調查過了。可是官府的第一步行動，卻未發現任何異樣。為了洗清楊銳在藥材方麵的嫌疑，我帶上王捕頭和李捕頭直接去了楊府，對楊府所有庫存的藥材，以及正在裝貨準備運往外地的藥材進行了取樣。結果仍然是毫無異樣。
我找來呂施，對他說：“我們對從楊銳這邊賣出的所有藥材進行了采樣，並沒有發現以次充好的情況。你說你當初派人調查過，你說說具體是什麼人，又是怎麼調查的？”
“這……”他突然猶豫和緊張起來：“我派親信去調查的，我也不知道他怎麼調查的，總之他對我說，楊銳的藥材有問題。”
“這個人是誰？會不會是他在騙你？”我問道。
“這怎麼可能呢？他為什麼要騙我？”呂施說道。
“或許他和楊銳串通好，目的是讓你誣告罪成立？”
“這絕對不可能，”呂施冷笑了一聲，“楊銳調戲過他老婆，他怎麼可能和楊銳串通？”
“這麼說，你的親信就是楊府的管家周華嘍？也就是狀紙中第三個案件的受害者？”
“沒錯。”
“他既然在楊府當管家，為何會是你的親信？”我疑惑地問道。
“他先是我的親信，再是楊府的管家。我派他去楊府臥底的。”呂施笑著露出兩排大黃牙，得意地說道。
“你和楊銳有仇？”我問道。
“兩年前他偷了我一百兩銀子。我苦於沒證據，所以讓周華暗中調查他。銀子的證據他沒找著，不過倒是調查出其他這些事情來。我想著如果銀子的事找不著證據，至少要讓他為這些惡行付出代價，於是我就一並上告了，不能讓這種惡人為所欲為。”呂施狠狠地說道。
“無論如何，根據官府的調查，楊銳的藥材並沒有問題。我再去問問你這個親信周華，看看他是怎麼發現藥材以次充好的。你能把他約出來嗎？我直接去楊府問他不太好。”
“他現在已經不在楊府了。”呂施說道，“一個月前，他老家的父親病重，他就辭去管家，回鄉照顧父親了。”
“他老家在哪裏？”我問道。
呂施給了我地址，是十裏外的新東村。
“我去問問他，看看還有沒有什麼線索能調查到楊銳將藥材以次充好之事。如果不能的話，我隻能治你誣告罪了。”我再次警告道。
呂施渾身抖了一下，我第一次看到他害怕的神情。