大慶元和三年臘月，安西都護府所在的安西城外一片蕭瑟。北風卷攜著砂石撞的破敗城牆咚咚作響，天空烏雲密布。
“要下雪了。”一個斜挎腰刀，身著破敗金甲的白發老者，佇立城頭，身後繡著安西字樣的旗幟，獵獵作響。
男人自言自語，微帶血跡和塵土的戰袍拂過腳下條石，緩緩向前。女牆邊，白發士卒或坐或靠，垂頭耷耳，幾乎人人帶傷，艱難撕扯著手中不知名的吃食。
其實那已經不能算吃食了，自秋後北莽圍城已有三月，城中糧草早已斷絕，軍馬早已殺光，連老鼠都被吃的一隻不剩，此刻老卒們手中的吃食不過些草根樹皮，而城中百姓早已易子相食，易妻相食。
同周邊士卒一樣，郭昕身上也帶著連日苦戰的痕跡，左肩戰甲上漆黑一片，那是鮮血混合泥土的顏色。他抬手按在粗糙的箭垛上，冷峻的目光投向城牆下方。
亂石滾木混合著屍體鮮血，堆成一座座小山，城中大點的石塊，房梁屋脊現在都在這裏，再堆兩天，北莽人就能踩著這些，輕易爬上城頭，但郭昕知道，用不了兩天了。
百步外，零星散布著幾架冒著黑煙已然破損的投石車，更多的則暗黑血跡，北莽攻城士卒的屍首已被撤退時帶走。
郭昕內心古井不波，繼續將視線拉遠。遠處地平線上，一排黑壓壓無邊無際，密密麻麻的是北莽營寨。
郭昕不禁唏噓，安西軍當年也是這般模樣。30年前，他奉命駐守安西，成為安西都護，統禦漠南300多個小國，當時威服四合，憑借大慶200年餘威，以旗下一萬安西軍為主力，以諸國王軍為脅從，便能掌控整個漠南，讓北莽不敢輕易南下。
但從二十年前起，附屬小國先後倒戈，有的投了北莽，有的跟了南蠻，郭昕四處平叛，卻毫無建樹。安西軍越打越少，倒戈的小國卻是越來越多。
他心裏清楚，統禦漠南諸國，靠的不是自己手下的一萬安西軍，而是大慶天朝上國的國威。可玄宗之禍後，大慶國力便每況愈下，如今日薄西山，哪還有國威。
反倒是北莽在慕容太後的監國下，國勢俞盛，十五年前聯合南蠻，一舉攻陷絲路咽喉走馬關，徹底封鎖了安西與中原的通道，之後開始步步蠶食。
當時很多部將提議撤回關內，但郭昕明白，他們已經回不去了。沒有朝廷的調令，擅自回撤等同謀反，是誅九族的死罪，郭家世代忠良，伯父郭儀平亂有功，加爵封王，進大柱國，位極人臣，百年後，更是得了一個武將的最高諡號忠武，一個武將能不被猜忌，死後又得忠武這樣的最高諡號，實屬不易，郭家的名聲不能毀在自己手裏，況且李家朝廷對自己也不薄，不僅放心的交托整個漠南，還授安西郡王，禦史大夫等一眾頭銜，如果私自帶兵回撤，落個謀反的罪名，郭昕有何顏麵去見泉下的列祖列宗？
即便郭昕不顧個人名譽，不顧郭家滿門忠烈的英名，私自帶兵回撤，他們能撤回去嗎，走馬關已失，關外就是蠻子的天下，此去中原，遙遙萬裏，手下幾個千老弱病殘，如何能抵擋沿路北莽南蠻的騎兵襲擾，試想他們脫離城池，在茫茫大漠與數倍於己的敵人騎兵野戰，怕是到不了最近的疏勒城，就得全軍覆沒。
為了保存實力，郭昕逐步放棄大片領土，將部眾收縮到以安西城為中心的五座城中，五城互為犄角，守望相助。說是五城，其實除了安西城城牆是石頭所建，其他四城不過是後來用夯土壘砌，外圍配置以壕溝拒馬。
五年中，他們已經不知道打退了多少次南蠻北莽的輪番進攻，每次蠻子都會留下幾百上千具屍體撤退，而安西軍雖然每次都依靠堅固城牆以少勝多，但兵員軍械無法補充，隻能是死一個少一個，五年下來，安西軍已不足千人，郭昕不得不放棄周圍四城，帶領殘部堅守在安西城中。
郭昕多年征戰，勞心費神，五十多歲的年紀，就已須發皆白，曾經的剛毅臉龐，已被這塞外的寒風畫滿溝壑滄桑。
“大帥，已經清點完了，陣亡174個，重傷68個，輕傷200餘人”一個缺了左臂，穿著滿是破洞甲胄的銀發老者，打斷了郭昕的回憶，他雖然身形佝僂，但能看出，還在盡力挺直腰杆。
“知道了，還是老規矩，戰死的兄弟們趕緊下葬，派幾個人守七天，免得進了饑民的肚子，還有···算了···不用守了”郭昕似乎做了個艱難的決定，說完話又仿佛輕鬆了許多。