“。。。在這個美妙的夜晚，在我們為即將結為夫婦的新人祝福之前，請允許我先向尊敬的來賓們介紹一位才華橫溢的科學家，想必各位也都從報紙上看到過她的名字，也了解她所取得的成就，現在，有請凱瑟琳.瑞歌兒女士，自諾貝爾化學獎成立至今最年輕的獲得者！”
雷嗚般的掌聲頓時響了起來，馬銳也隨著用力鼓掌，對於杜邦將凱瑟琳隆重推向台前，他並不感到驚訝，事實上這是一個策劃已久的計劃：杜邦公司的高層認為，有必要借助這個重要的社交場合來大力宣傳凱瑟琳—尤其要重點表達的是，她在杜邦公司的授意與資助下—所取得的世人矚目的科研成果，以分散公眾的注意力，確切地說是分散他們對於杜邦正在接受的、美國政府對其進行的反壟斷調查的關注，以稍微減輕一些輿論方麵的壓力。
粉麵微微泛紅的凱瑟琳雙手提著裙擺，從人群自發讓出的通道中走向演講台，潮水般的掌聲越來越熱烈，夾雜著響亮的口哨聲—美國人的熱情奔放在此時表現得一覽無遺。
“謝謝，謝謝大家。。。”由於離得太遠，馬銳根本聽不清凱瑟琳的“獲獎感言”，
倒是旁邊兩位身材明顯發福的貴婦的低聲交談鑽進了他的耳朵：“諾貝爾是什麼鬼東西？”
受邀而來的記者—能夠有資格出席這次平安夜晚宴的無疑是與杜邦公司的關係相當融洽的媒體代表—紛紛按下快門，鎂光燈閃耀下的凱瑟琳顯得明豔無比，趁著人群的注意力集中在她身上，本就處於觀眾圈外圍的馬銳悄悄擠出人群，來到了一個不太被關注的角落，今夜的主角是凱瑟琳和史密斯夫婦，馬銳覺得他有必要保持相應的低調。
凱瑟琳的發言很簡短，很快就把位置讓給了史密斯夫婦，然後是市長先生代表威爾明頓市政府致辭，等重量級人物一一發言完畢，皮埃爾宣布舞會正式開始，蓄勢已久的樂隊迫不及待地開始演奏平安夜的第一支舞曲，艾倫和琳達依照慣例領跳第一支舞，身為主人的皮埃爾也牽著眾人矚目的凱瑟琳的小手，緊隨著史密斯夫婦邁入舞池，這使得眾多躍躍欲試的追求者有些失望，當他們的目光從舞池中向馬銳這邊集中時，他敏感地意識到某些人的怨念正在逐漸升溫，這顯然是個不太好的兆頭。
借著酒杯的掩飾，馬銳假裝正在欣賞凱瑟琳優美的舞姿，暗自猶豫要不要溜出去抽支雪茄，順便規避一下即將到來的麻煩。
“她真美，你們兩個很般配。”
馬銳無聲地歎了口氣，回過頭來，打量著身邊的不速之客，考慮著如何應對這位凱瑟琳的追求者之一的搭訕或者說是：挑釁，看起來，麻煩還是如期而至了。
不過，當馬銳看清對方的麵貌時，他意識到剛才的臆斷有些過於主觀，略顯憂鬱的氣質和架在鼻梁上的金絲眼鏡使馬銳很快確認了對方的身份：拉斯科布，29歲，皮埃爾的大學同學兼商業投資顧問，現任杜邦公司財務總監，對杜邦的決策具有至關重要的影響力，曾建議杜邦收購主要競爭對手雷伯諾化學公司和東方火藥公司，一舉奠定其在美國火藥市場的壟斷地位，杜邦公司能取得今天的成就，拉斯科布可謂居功至偉，甚至皮埃爾暗中吸收堂兄弟阿爾弗雷德和科爾曼的股份，最終將杜邦三巨頭的另外兩位逐出杜邦決策層，也是出於他的策劃。
“謝謝。”馬銳握住對方有些冰涼的右手輕輕搖了搖，“我想您應該是拉斯科布先生，我聽凱瑟琳提起過您的大名。”
沒有假裝不認識的必要，正如了解對方一樣，他們也清楚地知道對方了解自己。
“我的榮幸，馬先生，您的英語說得非常棒，介意我直接稱呼你的名字嗎？”公式化地稱讚揚了一句並得到馬銳的首肯後，拉斯科布建議道：“看起來你並不習慣這種場合，說實話我也不太喜歡跟陌生人應酬。”拉斯科布絲毫沒有意識到，對於馬銳來說，他同樣屬於“陌生人”，當然，也許他是有意地忽略了這一點。
“有沒有興趣參觀一下我的辦公室？我的抽屜裏藏有非常正宗的古巴雪茄，我想你或許會感興趣？”拉斯科布輕描淡寫地發出邀請，眼神落在舞池中央，樂隊已經開始演奏第二支曲子，皮埃爾和艾倫交換了舞伴，凱瑟琳的仰慕者們等得有些不耐煩，紛紛邀請其他年輕女士共舞，有的則把挑釁的目光轉向了馬銳，猶豫著要不要冒著觸怒公司財務總監的風險過來奚落一下他們心目中的情敵。