剛剛從圖書館走出來，準備回宿舍的顧應洲，在接到導師的電話時，已經是晚上十點多。
導師左純告訴他，古生物研究所的助理研究員吳越，在草原考察時發現了疑似古生物骸骨，希望教授前去出現場。隨著這幾年國家建設開發，發現的古生物化石、遺跡越來越多，不僅是老百姓，甚至於專業研究人員，也是日漸失去興趣。因為正處於試驗的關鍵期，所以左教授委托自己的學生顧應洲代替前去。
作為古生物專業的研究生，幾年來，顧應洲也多次參加古生物骸骨的挖掘，對於如何挖掘和鑒定自然有一定的水準，但現在正麵臨研究生論文答辯，本來顧應洲心裏想的是推辭掉，但回應的卻是：好的左導，我準備下，明天就啟程。
次日一早，顧應洲便帶上必要的工具和簡單的生活用品，乘上開往北疆的列車出發了。
安頓好行李，掏出手機給戀人令湖月發個短信，告訴下自己的行程。
然後給本科時的同學加死黨殷岩泉發了條語音短信：
“泉哥，忙不？我現在正在往北疆的火車上，唉，真得命苦，我本來在寫論文，老貓非得讓我代他去出現場，哥們想早點畢業，不想再讀下去了。好了，不和你說了，知道你現在肯定是下井了，也回不了我！”
“老貓”是學生們私下給導師左純起的外號。讀本科時，左純擔任的是他們地質係公共課的教學，走路從來都是悄無聲息的，講課時，聲音是軟綿綿的，但偶爾卻如老虎一般突然吼一聲，那些昏昏欲睡的學生立馬精神。一開始有的人給他起的外號是“老貓”，但有人卻反對，說是不準確，應該叫“貓科動物”，似貓似虎，大家一想，的確十分形象，於是\"貓科動物“的外號便叫出起來，不過時間一長，叫著叫著，學生們還是覺得叫老貓順嘴。
也就是在那個時候，不知怎麼的，這隻老貓卻對顧應洲格外賞識，快要結束年度課程時，左純找到顧應洲，說是很看好他，希望本科畢業後考他的研究生。按照顧應洲的設計，大學畢來後，就找工作，以便經濟獨立。上學的花銷全都是在農村的七十多歲的姥爺姥姥在供養，顧應洲不想再讓兩位老人為了自己繼續受苦受累。
但在假期時把這想法說了後，卻遭到了二位老人的堅決反對。而且姥爺說，家裏有足夠的錢供他上學，讓他安心學習，不僅要讀碩士，還要讀博，光宗耀祖。最終顧應洲還是選擇相信了姥爺。
但是隨著年齡的增長，顧應洲也慢慢地懂事，成熟起來，覺得讓兩位七十多歲的老人養活自己，總是過不了心裏的那道坎。特別是好朋友殷岩泉的所作所為，實實在在給顧應洲上了一課。
那家夥妥妥的一個富二代，可是自從上大學以來，一直隱瞞自己的身份，生活節儉，性格低調，顧應洲一直以為他是普通人家的子弟。不過在大學畢業時，他父親的到來，卻是讓顧應洲大吃一驚，才知道他是個富二代。他父親是一家上市公司的大老板，不僅有十幾家礦山，還涉足機械製造、餐飲、物流等領域。
但是畢業後，這家夥並沒有回自家公司，反而是到了一家偏遠的礦山，當上了地質技術員，徹底實現了經濟獨立，那時候，顧應洲就後悔自己考研了。
發完短信留言，顧應洲才注意到火車已經啟動，環顧四周，四人間的包廂上麵的兩張鋪空著，對麵的下鋪一個人頭衝裏側臥著，估計是在閉目養神。
顧應洲也沒在意，從背包中掏出精裝版的《黃帝內經》開始研讀。
這本書本是學中醫的必讀物，但是導師卻要求他必需精讀，開始時顧應洲還有些不太理解，但是在仔細研讀後，讓他感覺這本書真是博大精深，所以自此以後，每當有空閑時，顧應洲便捧書逐字研讀，每讀一遍便覺得自己對世界的認識就有一次提高。
快到中午時，顧應洲陸續收到了兩條語音短信，顧應洲抬頭看看對麵的床鋪，那人還在睡覺，顧應洲戴上耳機，裏麵響起令湖月那甜美的聲音：
“應洲呀，又出現場了？唉，真想和你一起去，我也去開開眼嘛，可惜老板太黑了，不給休息時間啊！祝你一切順利，我在家洗白白的等你哦！“