德興三十二年，大周奪嫡之亂終於七皇子蕭子仁當選大周太子。大周賢徽帝在立太子不久後因病離世。太子蕭子仁於孝期結束後登基，稱慶明帝，改年號為崇貞。
慶明帝登基後，勵精圖治，親賢臣遠小人，廣聽諫言，頒布法令，舊製改革，精兵演練，使大周從奪嫡之亂的遺留的爛攤子中慢慢恢複過來，國家勢力日漸上升。
崇貞五年，在慶明帝的謀劃下，大周與南疆持續不斷的百年紛爭，以大周告捷，南疆向大周俯首稱臣為結果畫下句號。南疆派遣使者，護送南疆最尊貴的苗娜莎到大周和親，以求兩國百年之好。此時宮內亦傳出消息，多年未孕的大周皇後，已有喜脈三月，大周嫡子有望。
大周國雙喜臨門，慶明帝大赦天下，於四宮門處大散喜錢，與民同樂。百姓手捧喜錢，紛紛感歎大周出了一位天大的明君，這是老天爺賜給大周的福澤，大周國運昌盛，千年不滅。
大周皇城，瓊樓玉宇，高台林立。
西山紅霞，皇宮內眾人行色匆匆，正殿的絲竹管弦之聲不絕耳，殿內慶明帝與大周大小官員正設宴款待遠道而來的南疆使者。賓客們把酒言歡觥籌交錯，好不熱鬧。
南疆公主苗娜莎在殿內中翩然起舞，脖子上戴著的銀鈴項圈不斷發出碰撞聲，清脆悅耳。雙手轉動，腰肢擺動，一隻活靈活現的孔雀仿佛就在向眾人展示自己的優雅。玉足輕點，似乎下一秒就要躍上枝頭。苗娜莎一個回身，兩手一轉，方才還活靈活現的孔雀就變化成一朵絢爛綻放的花朵，就像苗娜莎一樣，明媚開朗。
慶明帝看著苗娜莎的模樣，浮現在眼前的確是大周皇後杜韻茹的模樣。似乎從來沒有見過皇後這樣明媚的笑容呢。想到杜韻茹，慶明帝感覺心裏悶悶的，一股無言的難受攀爬全身，慶明帝便隻能不斷地抬起酒杯，一杯又一杯。
苗娜莎一舞結束，慶明帝已經有一些微醺的醉意，苗娜莎向慶明帝的方向緩緩施禮，殿內掌聲響起，讚不絕口。
慶明帝拿起酒杯叫好：“大周能有苗娜莎公主這樣的妙人，願兩國百年交好。”
慶明帝話音落下，手裏的酒也快速下喉，殿內眾人也舉起酒杯向對方敬酒，異口同聲道：“願兩國百年交好。”
苗疆公主苗娜莎回到坐席，拿起筷子匆忙進食，被苗娜莎公主隨行人員中一位年長的，帶著一副厚重銀手鐲老婦人不斷阻止，苗娜莎公主此刻餓極了，根本不聽。
此刻的慶明帝已經有些酒意上頭，看著苗娜莎公主大塊朵頤，開口問道。
“苗娜莎公主看來對孤大周皇室的菜品很滿意呀！不知與南疆相比如何呢。”
苗娜莎聽到慶明帝的聲音，匆匆忙忙放下筷子回道。
“回陛下，你們的菜肴精致可口，材料天南海北，我從來沒有吃過，勝在豐富多味。我們南疆的飯食都是取材山中，味道勝在獨特，二者在我看來都是極好。”
“看來苗娜莎公主可以很好的適應大周的生活呢。”
“大周富庶豐饒，單看這宴席就知道大周四海升平，我苗疆望塵莫及。”
慶明帝帶著笑意再次喝下一杯酒，是啊，大周如今四海升平，還有什麼想不開，放不下的。
苗娜莎坐席的苗疆使者不停地催促著苗娜莎公主，苗娜莎公主又緩緩起身。
“陛下，聽聞皇後娘娘懷有身孕，我族苗疆聖女護佑苗疆一族身體康健，百病不侵，這是我從聖女殿特地為皇後娘娘求的保胎安康符，望皇後娘娘平安順遂。”
苗娜莎公主手持靈符立於階下，慶明帝看著那符咒出神，保胎安康，平安順遂？慶明帝看著慧貴妃離席的空位，尖銳的刺痛感在心口彌散，慶明帝再次喝下一杯酒，示意福公公去收下苗娜莎公主手裏的靈符。
“多謝苗娜莎公主的心意，孤一定會告知皇後你的心意。”
鳳棲殿紅牆玉瓦，位於皇城內宮正東方。
鳳棲殿椒牆如火，琉璃玉頂，鳳雕高座，開朝周皇聖祖帝親手所書《慎淑明慧》匾額懸掛正殿。 正殿東壁上掛著書畫名家原機子的《秋山隱士圖》，西壁上是皇後杜韻茹個人所做《白霜鶴鳥圖》，寧靜致遠。鳳棲殿內藏書無數，玲瓏棋，白玉瓷，軟香枕，青潭古琴。
此刻的鳳棲殿內，靜謐無聲，不見一人值守。
杜韻茹躺在床上，疲軟不堪，眉眼疲倦，此刻口幹舌燥，想要起身自己尋水喝，卻連抬起眼皮的力氣都沒有。
德興三十一年，三朝元老勇毅侯被害。勇毅侯半生征戰沙場，為大梁收複南蠻掠奪的數座城池，在北原與可羌部落達成和平互商協議，多年來力保大梁和平數載，在朝中頗有威望。
彼時朝中黨爭不斷，國本未固。溫淑貴妃大皇子一黨以立長立賢之名拉攏朝臣，皇後高氏與其養子三皇子以立嫡之由與大皇子派打擂台，並迎娶平西侯之女，聲勢略高大皇子一黨。
勇毅候直言不參黨爭，大皇子一黨拉攏勇毅候不成，聯合勇毅候夫人楊芫毒害勇毅候沈毅，後由勇毅候嫡次子襲爵，並將嫡次女杜韻苧嫁與大皇子。下毒之事後由七皇子查出，朝野震驚，沈家軍悲憤交加，似有傾巢之勢，三皇子派借機落井下石，對大皇子一黨窮追猛打，大皇子一黨轟然倒台，賢徵帝怒其為帝位不擇手段，勃然大怒，褫奪其母溫淑貴妃楊氏封號，打入冷宮，直接關係者巡街示眾，午門斬首，楊氏一族凡牽連此案者，三代不得入仕，男子沒入北原邊關服役，女眷沒入青花樓，終身為官妓，非死不出，大皇子自此不得入朝，不享王俸。
然此時沈家軍卻似野馬狂怒，朝廷派出接管之人，無不被嗬斥而歸。此時七皇子自請與勇毅侯嫡長女杜韻茹聯姻。杜韻茹以七皇妃與沈家遺孤的身份從中協調，安撫眾將，方令此次衝突化解，經此一事，朝臣對七皇子的呼聲日漸高漲，正所謂你方唱罷我登場，大皇子與三皇子之爭又變為三皇子與七皇子之爭，而經勇毅候一案，朝中不少自詡直臣，不參黨爭者亦開始紛紛站隊，唯恐成為下一個勇毅候，又因七皇子對勇毅侯一事的查斷與對忠臣之後的安撫，七皇子呼聲略高於三皇子。