斟酌了一下，謝安繼續言道：“秦國公恐不會與大司馬勾連。秦國公擁地十數州，雄師百萬，遠勝桓公。而桓公深懼其勢，所以才挾陛下和朝廷自重，以拒北府。”
謝安的話不但讓王坦之和王彪之為之一振，連躺在床榻上的晉帝也眼睛一亮，不由出聲問道：“那依謝卿該如何處置？”
“陛下，不如維持舊例。秦國公勢強，請繼續領兵征撫在外，桓公勢弱，可繼續留姑孰倚為城牆。”謝安拱手答道。
晉帝猶豫許久，最後出言道：“姑孰近而長安遠，恐有變故。”
謝安安慰道：“陛下，大可放心。正因為北府在外，桓公才不會擅動。”
晉帝恍然，立即改詔曰：“大將軍襄外，大司馬安內，家國事並稟大將軍和大司馬，如諸葛武侯、王丞相故事。”
到了這天晚上，油幹燈盡的晉帝終於堅持不住，撒手西去了。
第二日朝堂上，知道晉帝駕崩消息的群臣們就跟一群無頭蒼蠅一樣，大家都不敢擅自出言自己的意見，甚至有人大聲道：“請大司馬歸朝，再行定奪。”
尚書仆射王彪之勃然大怒，正色大聲道：“天子崩，太子即位是天經地義的事情，大司馬怎麼會有異議呢？你們這麼說是不是意指大司馬有不臣之心？”
這頂大帽子扣下來就再也沒人剛出聲了，於是群臣請出太子，於殿中即皇帝位，並受百官朝拜。
第二日，太後傳懿旨，說新帝衝幼，難理國事，請大司馬桓溫行周公故事，攝居朝政。王彪之駁言道：“此乃非常大事，大司馬必不敢輕受，定會固辭。一來一往，會使朝事荒廢，萬機停滯。”
加上王坦之、謝安等人附議，便把太後這份懿旨封還回了內宮。
秋八月，甲寅，追尊故會稽王妃王氏曰順皇後，尊帝母李氏為淑妃，遷謝安為吏部尚書，王坦之為侍中。而也在這月，大司馬桓溫也終於從姑孰趕回建康，參加先帝的葬禮。
桓溫人還沒有到建康，謠言便在城中官民當中傳了一個遍。眾人都說大司馬桓溫原本想效周公攝政，誰知被謝安、王坦之一幹人等攪亂了，隻落了個輔政之位，心裏已經是怨憤之極。這次回建康準備將謝、王一幹人等盡數誅殺，再逼新帝禪位。
四起的謠言加上建康內外戒備森嚴的警衛，讓所有的人都忐忑不安，胡亂猜測。
辛巳，謝安、王坦之奉詔率領文武百官去建康城外的新亭迎接歸朝的大司馬桓溫。剛出城門，看著城牆上和大道邊站得滿滿的軍士，王坦之便有些心慌了，因為這些軍士都是大司馬桓溫的部屬。
“東山，此次凶多吉少，我們該怎麼辦？”王坦之悄悄拉了拉謝安的衣角問道。
謝安回過頭來，平和地笑了笑：“無妨，隻要我們小心應對，定會轉危為安。”
看到王坦之還是一臉的不安，謝安便激言道：“晉祚存亡，全在你我這一行了。”
聽到這話，王坦之猛然一振，強打起精神跟在謝安身後，繼續向新亭走去。
趕到新亭沒有多久，便聽到前麵有傳令兵策馬過來高呼道：“大司馬到！”
文武百官立即在大道兩邊肅然站立，恭迎桓溫的到來，而謝安和王坦之做為領頭人，站立在最前麵。
不多時，一陣馬蹄聲從肅殺的秋意中傳了過來，隻見上千鎧甲鮮明，旗槍如林的騎兵緩緩列隊走了過來。這些荊襄騎兵臉上無喜無怒，卻透著一股滲到骨頭裏的冷漠。隨著一聲喝令，這些騎兵驟然停了下來，在突然出現的寂靜中，這些荊襄精銳手握刀槍，用寒冬一般峭厲的目光將大道兩邊的群臣掃視了一遍。
這些殺氣騰騰的目光，還有那些透著寒光的刀槍，讓從來沒有見識過如此陣勢的群臣紛紛腿軟。不知誰帶頭，眾臣盡數跪於大道路邊。
眾騎兵再隨著一聲喝令，向兩邊散開，讓出一條路來，隻見一身金黃鎧甲的桓溫在數百重甲護衛下緩緩走來，隻見這些重甲騎兵身穿黑色鎧甲，頭戴飛翅頭盔，臉上卻掛著一塊麵目猙獰的青銅麵具。群臣跪伏在地上，居然沒有一人敢抬頭仰視正威風凜凜走過來的桓溫，其中不乏眾多平時譏諷嘲笑桓溫的名士。
看來桓溫真的打算給朝中眾臣來一個下馬威，謝安心裏不由暗罵了一句，裝模作樣，你這些戰馬、鎧甲哪樣不是從北府買來的，就是那護衛重甲也是學人家北府探取軍的模樣。還有這些朝臣，平時一個個人五人六，開口閉口就是桓兵頭。現在桓兵頭才裝模作樣了一番你們就嚇成這樣，要是殺人以數十萬計的曾武夫領著北府軍來朝，難以想象這些人能被嚇成什麼樣子。
謝安想到這裏，不由自主地轉頭看了一眼身邊的王坦之。隻見這位平時總是慷慨激昂的王文度滿臉驚慌之色，臉頰、後頸都是汗水，最讓謝安想不到是王坦之手裏的笏板居然拿倒了。
“謝安奉詔恭迎大司馬！”謝安對著衝到自己跟前的桓溫恭敬地施了一禮，絲毫沒有受幾乎噴到臉上的馬息影響。
桓溫勒住了坐騎，意味深長地看了一眼王坦之，最後把目光放在了謝安身上，過了好一會才突然笑道：“有勞謝尚書了。”說完翻身下馬。
待隨從將坐騎牽走，桓溫一把握住謝安的手，向不遠處的亭子裏走去，那裏已經準備好了一些酒食，以便讓謝安、王坦之行代新帝為桓溫接風洗塵。
在瑟瑟的寒風中，謝安任由桓溫拉著，神情自如地走過重重衛兵，跟著桓溫沿著台階一直走到亭中，然後施施然坐在席中。而王坦之卻戰戰兢兢跟在後麵，居坐謝安身後。
謝安先為桓溫斟上酒水，代新帝向其敬了三杯，然後大聲言道：“大司馬勞苦功高，北伐驅胡，收複故都，平叛靖亂，安撫天下，我代天子及天下百姓敬大司馬三杯。”
桓溫也不多話，接過酒杯便喝，連喝三杯後便笑言道：“安石近來可好，我在姑孰可是聽說你是意氣風發。”
聽著桓溫這挾槍帶刀的話，謝安毫無驚慌，正色對答道：“大司馬自永和年間，西征北伐，與秦國公一同收拾永嘉之亂後的紛崩天下。三十年過去了，天下終於安定了，桓公你卻兩鬢花白。”
聽到這裏，桓溫不由百感交集，想起過去那種種舊事，當即熱淚盈眶：“安石，安石，何至於此！”
“安石出仕便為大司馬幕中隨軍司馬，因憶舊事而情不自禁。”謝安也是雙目通紅，拱手答道。