慕容評聽到這個消息，對慕輿根更是不滿，並下令將各種物資大漲一番，各軍更窘，不少軍士不堪饑渴，偷奔出營，投了北府。
王猛聽到這個消息，不由大喜：“慕容評貪鄙，真奴才爾，雖億兆之眾不足畏，況數十萬乎！吾今茲破之必矣。”
繼而下令各輕騎加緊活動，襲擾燕軍糧道。自開戰以來，燕軍和北府互遣輕騎，襲擾對方的糧道。本來燕軍所出的都是幽燕精騎，不在北府騎兵之下，但是幾戰下來後，北府越戰越勇，而燕軍越戰越怯，原因是他們連飯都吃不飽，哪有什麼心思去打仗。
於是北府騎軍活動得越來猖狂，而燕軍騎軍卻是在磨洋工，出工不出力，每次巡戈都隻是出來裝裝樣子，盡量減少人和坐騎的體力消耗，每天隻能買來那點糧草，要是跑得稍微歡一點就墊不住底了。於是，燕軍不要說原定的襲擾北府軍糧道的任務根本沒有完成，就是連正常的斥候偵探都完成的稀稀鬆鬆，很快被像狼群一樣遊戈的北府騎兵抓到機會了。
八月二十五日，右前衛馬營統領諸葛承率領所部千餘騎在黑山以北一帶例行巡邏，一下子就殲滅了燕軍一支糧草補給隊伍。獲知慕容評為了防止各營各軍偷搶糧草物資，造成他生意上的損失，於是沒有將從鄴城運來的糧草直接屯於後營範圍之中，而是囤積在以北百餘裏的艑牙城，五日向南運送一次。
諸葛承聽說那裏雖然有萬餘人戒備防守，但卻是鬆散的很，因為那裏一是後方，從來沒有受到戰火的襲擾，大家都很放心；二是屯守那裏的將領部隊都是慕容評的心腹，於是和慕容評都一個德行，傲得不行，加上占著這麼一個肥差，個個都發了一筆財，正忙於吃喝玩樂呢！
諸葛承此次出來是相機作戰，沒有什麼預定目標，聽說有這麼一個機會，當即一咬牙下令趁夜去撈一票。
天遂人願，這一千北府騎軍居然潛近了艑牙城屯糧處，諸葛承將部屬分成兩部，六百餘騎夜踏守軍大營，以為掩護。其餘四百餘騎攜帶易燃之物直入屯糧處，四處點火。
隨著一聲大喝，千餘騎軍從黑夜中殺出，分撲各自的目標。聞得有敵軍夜襲，燕軍大亂，四向奔走。而糧倉卻很快燃起了熊熊大火，火光直衝黑幕，連數百裏外的鄴城都看得一清二楚。
剛接到慕輿根上表的慕容俊再接到這個敗報，當即氣得吐血，和慕容恪一起成了病號。慕容俊的身體自升平三年以來也不是很好，幸好有幾件大喜事讓他心花怒放，病情好了不少，現在這麼一折騰，健康指數急轉直下。
但是慕容俊再急也沒有用，現在都應該是這個模樣了，臨陣換帥恐怕更加危險，隻好繼續指望慕容評了。
九月初三日，散騎侍郎李鳳奉命來苑城軍中向慕容評傳詔：“愛卿，國之柱石也，當以宗廟社稷為憂，奈何不撫戰士而榷賣樵水，專以貨殖為心乎！府庫之積，朕與王共之，何憂於貧！若賊兵遂進，家國喪亡，王持錢帛欲安所置之！”
說完正事後，李鳳還向慕容評說了幾句悄悄話：“司徒於北府相持經月，卻毫無戰績。大司馬力請以吳王替司徒，現陛下已是遲疑，如司徒再不勝恐有禍事。”
聽得好友這麼一說，慕容評立即知道自己的處境，軍中有慕輿根等人說自己壞話，鄴城有慕容恪要求以慕容垂取代自己，燕主再堅持也要自己用戰績做基礎呀。一旦這樣相持下去，加上在艑牙城又吃了一個敗仗，萬一陛下有了別樣心思，啟用死敵－吳王慕容垂替代自己，那自己真的就死無葬身之地了。
慕容評猶豫許久，終於決定，求戰北府，準備一戰決勝負！