漢子在好一陣的沉寂中似乎聽出徐漣的猶豫，趕緊用微弱的聲音加了一句說道：“我是北府商人。”
我知道你是北府商人，正因為如此才更麻煩呢！徐漣暗暗地想道。他最怕這漢子後麵有追兵，但是現在半個多時辰過去，遠處還一點動靜都沒有，應該沒有追兵了。但要是自己救了這漢子，萬一被不遠處地鄰居知道了，或者這漢子落入到敵人的手裏，自己就麻煩大了。
正在徐漣猶豫的時候，一直在旁邊沉默的徐父走了上來。雖然他非常理解兒子的苦衷，但是心中的那份善良還是讓他忍不住走上前來，準備給點水就算了。
正當徐父將大漢的頭扶起的時候，一個鏈墜從大漢破損的上衣裏掉落出來了，那正是一個銅製太極陰陽魚，如假包換的聖教徒物件。
“是教中兄弟，是咱聖教的兄弟。”徐父突然大聲叫了起來，神情激動不已。
徐漣一聽，立即有了反應。北府商人可以不救，但是教中兄弟就必須救，聖典中說教徒年長者當為父母長輩，年紀相當者當為兄弟姐妹，年幼者當子侄後輩，當相親扶助。徐漣馬上和弟弟幾個人把奄奄一息的漢子抬進自家的土屋裏，然後讓老婆趕緊得熬粥燒水。
一番忙碌之後，因為又餓又渴而虛脫的漢子回過神來了，也能說上幾句話了。他叫丁茂，正是北府一支秦州商隊的隨從護衛，不過還有一個身份－探馬司探子是不會講出來的。他的商隊在尉犁西南的鐵門（今新疆庫爾勒市）遇襲，三百餘人的商隊死傷大半。剩下了十幾個人為了能留個活口把重要信息帶回涼州，於是分成了兩路逃跑。丁茂和兩個兄弟沿著北路，繞過尉犁和焉耆從高昌奔伊吾，另外七、八個兄弟奔最近的海頭。
不過丁茂等人知道，奔海頭的那些兄弟純粹是給他們這一路打掩護。襲擊他們的敵人當然知道海頭離鐵門最近，自然也會派人向那個方向追擊或者設伏兵在去海頭的路上。
丁茂三人一肚子的悲憤，日夜不停地向東北而去。路上，其餘兩個兄弟因為傷勢越來越重，行動越發得不便，於是就把坐騎留給了丁茂，自己留了下來。
奔到柳中，丁茂和剩下的最後一匹馬都再也堅持不住了。看到路邊的徐家就趕緊過來要些吃的，好恢複一點元氣。
聽徐漣用羞愧的語氣將他剛才“天人交戰”，差點對教友兄弟見死不救的經過說了一遍，丁茂心中一陣慶幸。
高昌和西域其它城池國家一樣，地處東西連接的要道上，各種宗教在這裏都有信徒。原本這裏的宗教勢力第一位是天竺過來的佛教，第二位是波斯傳過來的摩尼教（襖教）。但是自從北府強勢起來之後，聖教也像草原上的野火一樣向西域各國蔓延過來。先是鄯善、且誌、小宛、樓蘭等國，接著是高昌，甚至是向車師、焉耆、龜茲、於闐、疏勒開始滲透。幸好徐漣一家也是高昌中為數不少的聖教徒之一。
經過一夜的修養，徐漣終於恢複了一些。想到肩上的使命，天一亮他就開始準備繼續東進，向伊吾進發。
既然已經是一家人了，丁茂的事也就是徐家的事，徐漣毫不猶豫地牽出自己的兩匹好馬，備好食物和清水，陪著丁茂去伊吾。
在徐家一家老小的期盼下，徐漣在第六天回來了，跟著回來的還有三千北府騎兵。
這些渾身上下全是黑色的騎兵在天山南路大道上連綿不絕，和他們一臉悲憤的臉色相對映的是他們頭盔上那飄動的白色羽毛。
高昌校尉狐奴養聽說了丁茂的急報後，立即派人把這份由商隊三百餘人拚死換來的情報向涼州姑臧和長安三箭遞傳，而且也去了信向青海將軍和海頭駐軍通報情況，讓他們提高警惕，注意搜救逃亡的商隊生還者。
狐奴養接著調集伊吾城附近的北府騎兵，留下一千守伊吾，自己率領三千騎兵向鐵門進發。狐奴養是高昌校尉，領有臨機處置的權力。他也知道，襲擊北府商隊可以借口是盜匪所為，但是襲擊北府騎兵那就是直接向北府宣戰。狐奴養根據商隊拚死傳來的情報，敵人還沒有做好這個準備，也還沒有這個計劃。所以三千北府騎兵是安全的。
三千北府騎兵很快掠過高昌城，在城西停留了半天。在一臉陰沉的狐奴養和他麾下殺氣騰騰的騎兵麵前，高昌城守半句話也不敢多說，立即按照清單補充了清水和食物，然後戰戰兢兢地收下軍資錢財。
過了焉耆、尉犁，三千騎兵沒有停留，心中有鬼的尉犁、焉耆國王也不敢出來，任由狐奴養等人直奔鐵門。
前麵就是鐵門，看著遠處晃動的大道，還有黃色的戈壁，狐奴養等人的眼睛都紅了。他們心裏都知道，在那裏還躺著北府的三百英魂！