天色微明，紫金山沐浴在淡淡的晨曦中。頭陀嶺南簏陡峭的坡崖下，有幾幢佷高大的房屋，可惜都坍塌了，地上拋落著一堆堆的磚瓦，看上去頗有些年頭了；牆縫裏開著一叢叢的野花和雜草，長勢都很不錯。這是一處六朝時代的古建築遺址，看守孝陵的軍戶常常打些野兔野雞拿到這裏燒烤，熏得牆上到處是黑糊糊的。雖然根據規定，這一帶是嚴禁打獵的。但任何規定，隻要有一個違反了而不受罰，很多人都會效仿的。
房屋四周都是密密的叢林和一人高的灌木叢。天明時分，喧囂了半夜的蟲鳴漸漸平息下來。籠罩山林的霧氣依然很濃密。
這是大明祟禎元年的六月十五日，新皇帝登基也快有一年了。
山林裏一片寂靜。這時傳來幾下輕微的響動，是樹枝被碰斷的聲音。密林中躍出十幾條黑影，速度都很快，一個接一個縱落在一座破屋的斷壁之後。
“小心點！任老二，你落腳太重了。”一個黑影低聲道，“你會打草驚蛇的。他娘的，你喘得像頭牛。”
胖胖的任老二喘著氣嘀咕道：“鬼魅可不怕人。。。。。。”
“大家仔細些。”另一個高大的黑影顯然是頭領，語氣中自有一種威嚴，“陳千戶，黑狗血丶連環弩準備好了沒有？”
“一切妥當！”剛才訓斥任老二的陳千戶沉穩地道，“管大人放心。除非它不走這條道。隻要來了，管教它顯原形。”
借著微弱的天光，可以看出這位管大人年約五十，頭戴抹金鳳祥盔，身披小雜花緋袍，胸口補子上繡著一隻張牙舞爪的金錢豹，袍服下凸凸凹凹，裏麵顯然披著鎧甲，左手衣袖卻空蕩蕩的，明顯是斷了一臂，腰懸一口繡春刀，看這身打扮，就是個從三品或正四品的高級武將。
陳千戶戴紅漆頭盔，穿著小雜花青袍，補子上繡著一頭熊羆，說明是個正五品武官。他腰間同樣攜著繡春刀。
繡春刀是大明錦衣衛的製式兵器，鋼質頗佳，外形揉合了日本倭刀和少林梅花刀的特點，厚背薄刃，有如剃刀，刀身狹長略彎，但比單刀要長，刀柄較一般的刀柄更長，用苗刀技法可以雙手使用，不僅利於步戰，也適於馬戰，一刀砍下，足可把整隻馬頭砍斷。
但明代末期，名器浮濫，不是錦衣衛的武官也多有佩繡春刀的。這位管大人職銜極高，卻非錦衣衛，而是明孝陵的衛戍部隊－－孝陵衛的指揮僉事。陳千戶也是孝陵衛軍官。
另外數人多是孝陵衛精壯的旗丁，但其中有三個人，神情衣著卻與眾不同，一人穿沙羅絹紫衫，戴東坡巾，麵容清瞿，眼神很有力，下巴剃得很光潔，身材不高不矮，不胖不瘦，風度瀟灑；一人身長幾乎過丈，比管大人都高了一個頭，肥胖如熊，方麵大耳，上唇留兩撇修飾的極講究的八子胡，穿紵絲黃衫，胸襟繡著一隻飛鷹，袍上是團團暗花，針法細膩，頭戴飄飄巾；一人身材纖弱瘦長，膚色如玉，相貌美如女子，戴黃冠，穿繡蟒大紅道袍。似乎是個道士。
三人各佩有刀劍，衫袍下擺垂地。單從服飾看，都是僭越違製的。比如道袍就不能繡蟒也不能是紅色的。但在明末，從廟堂到民間無不崇尙奢華，誰也沒把早年的規矩當回事。三人意態悠閑，與孝陵衛官兵的緊張恰成對比。
等了半晌，山林寂寂。穿紫衫的中年人道：“管兄，你肯定它今天會來？”
“唔，”管大人沉吟道，“咱們孝陵衛全軍分班在全嶺上下設伏，己埋伏了四個晚上。算一算，今天該是最後一天了。陳千戶，對不對？”
“是的。”陳千戶答道，“自從六年前的三月開始，每年三丶六丶九丶十二月的中旬，總在這幾日，那馬魅必然出現，誤差不會超過五天。”
中年人笑道：“也許這次。。。。。。”
驀地，一陣隱隱的蹄聲打斷對話。
“來了來了！”陳千戶壓低的喊聲透著緊張，“那個任老二，招呼弟兄們把噴筒對準了。黃兄，暗青子就有勞大駕了。”
“它跑不了。”穿繡蟒大紅道袍的年輕人微笑著道。雙手袖口露出點點寒光。他叫黃家倫，綽號“八臂公子”，是暗器之王弩之賢者的再傳弟子，早已躋身江湖上第一流的暗器名家之列，名列武林四公子之一，他確有驕傲的資格。