小石榴的狀況太危險，容易被別有用心的人趁虛而入。
她也知道小石榴天天在杜康的事情上耍聰明，要麼是把酒倒進袖子；要麼轉身想辦法逃走，回頭眨眼間換成清水；要麼是故意拉住其他女孩兒，插科打諢要他人代酒；再不濟，和賓客們用千奇百怪的方法撒嬌耍賴，最終避開需要過多喝酒的情形。
目前的她，確實不太適合過多勞累與應酬。但，越這樣越是要鍛煉。
王蘭仙在心裏拿了主意，拒絕了批假。
小石榴在心裏罵，這個女人！今年看起來出去玩兒的事是泡湯了！
有人叩門。
“進。”
小石榴被美到忍不住驚呼出聲，原來是夏岩秋換完花神裝進來了。
王蘭仙十分滿意，讓夏岩秋慢慢轉圈，自己在一邊欣賞，調試著發簪和首飾的位置。
“不錯，今年的料子真的好，不愧是浙商新進的蠶絲。”
“好美呀，秋姐姐一定是最漂亮的花神了！”小石榴很興奮地拉著夏岩秋的手。
夏岩秋本來心情不太好，看著小石榴這麼高興，自己也麵上帶了些笑容。
入夜。
小石榴躺在床上，聽著新春的鞭炮爆竹聲，外麵有了濃厚的年味。
人間盡興是團圓。
都回家了！未歸家的遊子，都在思念故鄉的年夜飯吧。而她，不知身世、不知年歲幾何，自有記憶以來，便跟著丐幫吃百家飯，顛沛流離無家可歸……如今，杏倚樓就是她的安身之所。
第一層地獄。
比花門巷弄那樣的地方好太多了。
小石榴在塌上翻來覆去，做了一些讓肢體更柔軟的動作——這是三師傅曾教她防身用的。
三師傅比較偏愛她，認為小石榴不會武功，以後在道上混太危險，至少學一點什麼吧！
三師傅見她筋骨柔軟，就順帶教了她水柔術。
必要的時候，小石榴可以用胳膊與肢體擒拿住危險的人，將對方困住以自保。
（*古代的柔術叫水柔術，與日本柔術不同，淵源流長，在漢代已經成為招徠胡人的節目。
例如柔術表演中有“反弓”，“三道彎”等，需肢體十分柔軟。
反弓是演技者向後反弓腰背，以手掌和腳掌支撐身體，據地成弓形之狀。水柔術十分重視形體的柔美。）
小石榴也從不在姐妹中提起，這是她和三師傅的秘密，也是她的底牌之一。
為了在殘酷無情的世道生存下來，然後離開杏倚樓，她傾盡全力。
自從第一天來到這裏，經曆九死一生之後，她知曉了：自己的命運隻能交托給自己。
她自個兒學會了在泡子、點翠頭麵和首飾、對襟扣上藏毒與藏藥，以備不測；暗中托人定做了空心的發簪和發釵，可以在其中灌入藥粉、藥液……還有很多。
她有點兒想念丐幫的哥哥們，一同學戲的小夥伴們，也想念三師傅的聲音和那些好聽的戲文。
還想念那個不知姓名的青衣小郎中。
在戊戌新歲的夜晚，石榴紅許下願望：來年，但願我能離開這個地方，去往廣闊的天地。
…………
杏曆戊戌年，正月初一。
白家的上元醫鬥大會隆重開始。
參會人員眾多，杏枝觀連帶不冬山山腳，一片密不透風。
今年的醫鬥大會，前三天沒有什麼需要白長庚出現的場合，她不必去，於是，初一上完香，拜過年，晚上，叔父白瓊宇打算帶著白長庚去杏倚樓聽戲。
白長庚和白瓊宇，以及其他兩個白家的小廝在馬轎上安安穩穩地行進著。
白長庚想起，自己似乎去年春天偶然進過一趟杏倚樓，當時需要救治一位受傷的女孩兒，她因此落下了發帶，不過卻帶回來一個鳳凰簪。
發生的事兒太多，發簪應該還放在家裏，那位女孩兒的名字白長庚已經忘記了，細想，好像那人也沒說姓名。
秦樓楚館裏的女人都是大老虎，會把人的精氣神收走，叔叔們告誡過她。
那天她進去，卻沒有感受到任何妖魔鬼怪的氣息。
真的有大老虎麼？
白長庚忖度著說道：“叔父。不是說秦樓楚館裏的女人都是大老虎麼？”
白瓊宇看著她：“什麼胡話？長庚，你這是聽誰說的。”
白長庚：“其他白家的叔叔都說過。”
“杏倚樓是談正事的地方，別聽他們胡說，當心得罪人。能進裏麵的，都是一等一的貴客，那是江湖百家的生意場。”白瓊宇皺眉。
“你長大了，也該學著不要童言無忌。”
白長庚點頭應允。
她怎麼看叔父的表情怎麼感覺不太自然，似乎不像那麼回事兒，但是，她上次去杏倚樓的時候，確實和叔父說得一樣。
白長庚又一次來到了杏倚樓。
不過，這次是來趕新年大戲的。
“白家兩位公子～請。”
杏倚樓這邊也是熙熙攘攘，地上每走三步舉目盡是茶漬與瓜子皮，比起杏枝觀那片好不到哪去。
說是聽戲，白長庚根本看不見演員，草台隔得離他們遠遠的，前方都是湧動不息的人群。
“石榴紅！”“石榴紅！”
“別叫了，你家石榴紅是壓軸的。”
“石榴紅！！！——啊啊啊啊啊！”
“有沒有禮數啊，誰家的叫那麼響？！”
“等唄！”
“石榴紅——！”
……
白長庚隻能聽到不絕於耳的呐喊聲。
各種姑娘的花名從她耳邊飄蕩過去，什麼紅絹翠袖鴛鴦金銀珍寶……花兒、葉兒、草兒。
但是，那位「石榴紅」呼聲極大，幾乎蓋過了一大半的人群。
白長庚都有點好奇了。
小花童一邊艱難地擠來擠去，一邊給客人們遞戲單兒。
白長庚接過戲單兒，瞧見上邊歌舞、雜耍、評彈、昆腔應有盡有，那位石榴紅的線描像占了快一半的幅麵。
白長庚看著畫卷上的臉，感覺無比熟悉。