湖州，琅縣。
湖州臨水，航運通達。劉錡乘船到琅縣的碼頭已經是傍晚，街邊的鋪子都掛上了燈籠，路上人不少，倒是熱鬧。
他在集市上打聽了一番，才找了家酒樓住下，大堂裏三人成堆四人成群，各地口音都有，看衣著和談話也是到琅縣經商的人。
小二很快便將點的菜上齊了，笑問他可要來一壺酒，劉錡擺擺手，他一人喝什麼酒。
此時隔壁桌傳來拍桌子的聲音，霎時便吸引了附近幾桌的目光，那人壓了壓火氣，放低了聲音。
“真是欺人太甚！”
“你消停點。”一旁的人見狀，看了看四周，壓了壓那人的手臂。
那一桌恢複了安靜，周圍的見狀也陸陸續續該吃吃喝喝起來，劉錡一邊伸筷子夾菜，一邊凝神聽隔壁桌的談話。
他自小練武，耳力比常人要好，盡管隔壁桌已經壓低了聲音，還是讓他聽了七七八八。也是巧了，隔壁坐的是湖州瀘縣一家糧鋪的掌櫃和管事，依著常理，也是這個時候采買糧食，聽起來好像是和對家約好的價格有偏差，這才急了。
劉錡聽了一耳朵，隻覺怪異，一則是瀘縣的糧商為何跑到琅縣來買糧？二則這兩人口中的價格也奇怪。
據他所知宛縣糧鋪粟米二十文一鬥，算下來一石糧食最低也需要兩百文，可方才那人所說一石隻需一百八十文，這兩人還覺得貴了……莫非這琅縣的糧食真比別處便宜？
他沉下眸子，夾著盤裏的肉，仔細聽著隔壁桌的談話，沒注意到酒樓進來了一個熟人。
那人似乎是專為尋人而來，視線越過酒樓的店小二，掃了堂內一圈，待看到劉錡，眼睛一亮，快步上前。
“劉先生。”
劉錡怔愣一瞬，卻見一個青衣的少年郎立在桌前，竟是姚遠。
當日，他和謝寧設計謝璋，讓姚遠在書院揭露了謝璋論道作偽一事，事後謝寧授意他好好找個大夫替姚遠父母看看病情，看是否有救，後來那大夫傳話來說姚父姚母雖然中毒已深，恢複如常自是不可能的，但好好調養再活幾年還是可行的，這事便算了了，誰知今日在此竟然又遇到姚遠。
“姚兄弟怎會來了琅縣？”
拿不準姚遠意欲何為，劉錡語氣如常。
姚遠笑了笑，指了指長凳，“姚某可能坐下，與先生拚個桌？”
“自然，姚兄弟快坐。”
劉錡聽他語氣輕快，放鬆下來。
“哎，是我他鄉遇故知，一時失禮了，這一頓我請。”
姚遠擺擺頭，笑著坐到劉錡對麵：“恭敬不如從命。”
劉錡又讓小二加了兩個菜，吃了片刻，才試探道：“不知姚兄弟這趟來琅縣所為何事？”
姚遠擱了筷子，手落到腿上，看向劉錡的眼神緩緩變得慎重起來。
“實不相瞞，我是尾隨劉先生而來。”
他放緩了語氣，說出的話卻讓劉錡心裏一突。
任是什麼時候，聽說一個人跟蹤你，都不是什麼高興的事兒，況且這一趟出行又是為了買糧的事兒。
姚遠說了這句，便在觀察劉錡的臉色，見他神色如常，沒有絲毫驚慌和惱怒，低笑著歎了口氣。
“劉先生這份心性，果然不一般，怪不得謝縣令這麼信任你。”