正平十九年春，太子近侍張永於天子殿前告發太子夏侯賢明使用厭勝之術，並血濺玉階，天子萬利帝下令搜查太子東宮，在太子的長子夏侯景黎的玩具木馬中發現寫有天子八字的巫蠱娃娃，萬利帝隨之下令關押太子於昭獄，東宮其他人幽禁於東宮，無昭不得外出。
皇二子秦王夏侯賢清，於金鑾殿前長跪一日一夜，終得萬利帝召見！
秦王:父皇，兒臣請求父皇寬恕太子皇兄之罪，您隻有太子皇兄和兒臣兩位皇子，兒臣無心政事，隻想做一個閑散王爺，安慰度日，兒臣也無意與太子皇兄相爭，求父皇看在祖宗江山百年基業的份上，小懲大誡，放過太子皇兄吧！
萬利帝沉默良久，仔細端詳秦王一陣，秦王一直直視萬利帝的眼睛，未敢移開視線分毫，秦王知道哪怕自己表現的再好，再無心尊位，太子一倒，自己將再無阻礙，父皇都會疑心於我。
一盞茶後，萬利帝召近侍太監福安傳旨『太子行為不端，罰俸祿三年，於祖宗祠堂罰跪一月』
等了近2個時辰，福安回報，太子已經於獄中自裁，留下絕筆一封，上呈天子，上書『父不知子，子不知父』，遂自裁已謝父皇生養之恩！
天子大怒，下旨將東宮之人全部滅殺，一個不留，太子妃等女眷賜自盡，皇孫……
皇孫還沒等陛下說出處置辦法，秦王求情道:父皇，給皇兄留下一子吧，天家血脈珍貴。
萬利帝說:『你可知留下這一子，會留下多少麻煩麼？』
秦王說:『麻煩是未來之事，但皇兄隻有這一個孩子。』
於是剛出生半年多還未滿周歲的皇孫夏侯景黎留得一命，送去哪裏教養卻成了問題。
秦王說:我府上皇長孫夏侯景辰也是年僅2歲，也無其他府邸敢收留有過錯的皇孫，就送進兒臣府邸，給景辰做個伴吧，就由側妃撫養。
萬利帝思慮良久終是同意了，於是由萬利帝下旨將夏侯景黎改名為夏侯離，由原來旭日黎明之意，變成了遠離之意，由秦王收養。
當時誰也沒有想到，一念之仁，會為將來留下禍根。
經此一事萬利帝氣怒攻心，一病不起，遂立秦王為太子並監國。
正平二十一年春，萬利帝於養心殿駕崩，留下遺照『皇太子夏侯賢清，秉性仁慈，居心孝友，最為鍾愛，撫養宮中，恩逾常格，親書諭旨，今既遭大事，著繼朕登極，即皇帝位』。
太子夏侯賢清登基為帝，改年號為天啟，史稱元成帝。
元成帝尊生母淑妃鍾離晴為太後，尊原太子妃武陽侯嫡女江榮芸為皇後，嫡長子夏侯景辰為太子，太子側妃右丞相之次女孫瑩兒為賢妃。
元成帝不是一個可以開疆拓土的帝王，也沒有雄心壯誌，守成之君對於元成帝來講都算誇獎，唯二的優點是勤政，聽得進去群臣勸諫，不剛愎自用一意孤行。
天啟十五年冬，元成帝於禦花園中暈倒，太醫院院正胡文，給元成帝請脈後，跪地道:臣惶恐！
元成帝道:說實話吧！
胡文道:陛下是中毒了，乃是蜀地奇毒，下官也隻是聽說過此毒，名為夕顏，像夕陽的顏色一般，慢慢褪色，此毒會讓陛下越來越虛弱，下官沒有解藥，也不善於解毒，下官可以先壓製毒性發作，下官師妹胡惠更精於毒術，也許有辦法解毒，請求陛下派人尋找。