劉協召集群臣，商議對策。群臣聽說袁曹密謀二分天下，聯絡張魯等分六路來攻，無不大驚。楊琦道：“敵眾我寡，敵強我弱，如之奈何？”
賈詡道：“陛下，當務之急，須調兵緊守各處關隘路口，不可使袁紹曹操等攻入京畿之地。”劉協點頭應是，於是道：“此國家危急存亡之秋，望諸位愛卿齊心協力，匡扶漢室，不可使逆賊得逞！”問朱皓道：“如今西園軍還有多少兵馬在京城？”朱皓道：“尚有步卒兩萬五千。”
劉協道：“敵眾我寡，當思有所放棄。”於是下令：命楊琦前往洛陽傳旨，令張繡領西園軍一萬助守箕關，切斷袁紹軍自河內郡入司隸的道路。令文聘領西園軍一萬五千助守河東，抵禦匈奴劉豹部及並州刺史袁熙之兵。令趙雲往虎牢關協助李通守關。令朱皓回洛陽負責洛陽守衛，協助周忠、種輯。吩咐各處守將，都要緊守城池，不可與敵交戰，等候朝廷退兵之策。諸將各自領命而去。又傳令南陽太守司馬芝率所招一萬守軍退入武關據守，使徐晃為將。遣使往襄陽見劉表，以南陽郡複歸荊州，讓劉表好好治理。遣使令孫觀、臧霸棄汝南，集汝南、潁川所屬兵馬共三萬人守潁川，張遼主持其事。
隨軍戶曹侍中董昭道：“南陽乃富庶之地，近年來頗有錢糧；汝南自建安初年平黃巾餘亂後，雖有呂布暫時反逆，也重整昔日氣象。今糧草不足，一旦棄之，數年之功盡棄，誠為可惜。”劉協道：“此不得已而為之。南陽處荊北平原之地，無險可守。若曹操以一軍攻之，救援不及，反而震動士氣。今棄南陽，使荊州牧劉表守之，朝廷無需別遣良將駐守。武關乃關中四塞之一，使徐晃堅守武關，可防東南來犯之敵，使朝廷可專心東西向之敵。汝南乃豫州州郡，今曹操已得譙郡、梁郡、沛郡等郡縣，豫州唯有汝南、潁川由朝廷統轄。今兵微將寡，集汝南、潁川二郡之力堅守一城，此事尚有可為。若分兵屯守，則二郡皆失。潁川糧草充足，乃關東屯糧之地，且有嵩山之險，以張遼、孫觀、臧霸、雷薄之眾守之，我軍方能專心西邊之事。”
眾將也知道戰線越長，防守就越不利。善守者必然是集中優勢兵力堅守要點，因此都無異議。於是讓司馬芝、趙戩於南陽、汝南張貼告示，曉諭百姓。若有百姓願從者，盡遷於弘農。南陽錢糧、兵器、鎧甲等全部輸入長安。汝南輜重糧草輸入潁川，閉門固守。
又令甘寧率水軍沿河巡哨，以免讓袁紹或曹操自水路攻入兩都。浦津關乃自晉入關中的門戶，令張燕領兵五千駐守，與河東郡互為犄角。又命史阿領陷陣營一萬人前來聽用。
安排已定，召集大臣商議退兵之策。賈詡道：“潁川連年經營，錢糧充足，上下齊心，更兼張遼將軍善於用兵，足以堅守。虎牢之險，甲於天下，李通賈逵又得趙將軍相助，與潁川張遼、嵩山寨孫觀成三足鼎立之勢，曹操若欲從此路進兵，難度不小。此一路暫時無憂。”
“箕關位於王屋山上，下視河北，關借山勢，易守難攻。今又有張繡、孫資二位將軍率甲兵一萬五千堅守。袁紹雖有大軍五萬，欲仰攻箕關，西進河東，並非易事。河東城高牆厚，又有浦津關之險。袁熙自並州來犯，聲勢浩大。匈奴兵皆為騎兵，若堅壁清野，不與敵戰，二路求戰不得，求糧不得，必將退兵。若匈奴與袁熙合兵，一軍攻打河東，一軍與顏良東西夾擊箕關，則河東危矣，不可不慮。”
“張魯兵出漢中，必與韓遂連兵。張魯祖父張陵，客居蜀中，創立五鬥米教。張陵死，其子張衡行其道。張衡死，張魯複行此事。益州牧劉焉以張魯為督義司馬，與別部司馬張脩率兵攻擊漢中太守蘇固。張魯襲擊張脩殺之，盡奪其眾。後來劉焉死，子劉璋代立，以魯不順，盡殺魯母家室。故此張魯據有漢中，與劉璋世為仇敵。陛下不如遣使往蜀中，結好劉璋，使劉璋出兵攻張魯之後。張魯知劉璋襲其後，必將退兵以自保。如此張魯不足為懼。張魯兵退，韓遂雖眾亦必為吾軍所破。”
劉協見賈詡分析的頭頭是道，大喜。說道：“既然如此，便遣楊修為使，往成都結好劉璋。”楊修領命而去。劉協又道：“如今六路兵馬，並州袁熙、匈奴，西涼韓遂必先退之。諸位愛卿有何良策退敵？”
帳下閃出安狄將軍馬騰奏道：“臣自幼居於羌氐之地，與西羌相善。臣願往西羌見羌王徹裏吉。若能說動羌王興兵相助，則韓遂不足懼也。”