「有惡魔的味道。」
佩姬小巧的鼻子嗅了嗅以後，這麼說道。
「而且聞起來好好吃。」
非假日傍晚。佩姬和絢乃走在商店街。
路上行人的購物袋為準備晚餐而鼓脹，肉店傳來可樂餅剛起鍋的香味。縱使一個人再窮、再拮據，唯獨這香味對任何人來說都是平等而和善可親的。
佩姬卻說『有惡魔的味道』。
而且……
「聞起來好好吃喔？」
「惡魔？」
「對。」
「好好吃？」
「對☆」
看著佩姬毫無心機的開朗笑容，絢乃歎了一口氣。
「我說佩姬小姐？如果這是漫畫的話，這時你停下腳步冒出一句『就是這裏！』接著抬起頭，就看到一間『這家店好可疑~』的餐館也不足為奇。可是……」
「就是這裏!」
「啥？」
佩姬停下腳步。
「請看。」絢乃順著佩姬所指的方向抬頭一看，有間窗欞嵌著毛玻璃，別有一番風情的飲食店……
上頭寫著：
『創作家庭料理利拜屋』
「……見鬼啦。」
盡管絢乃吐槽，餐館和招牌依然屹立於眼前。
「真有惡魔的感覺~」
佩姬笑容滿麵，雙眼在瀏海下閃閃發光。
「利拜亞桑（Leviathan
)是七大惡魔之一，有人認為它是巨蛇，也有人認為它是龍，是非常巨大的怪物喔！在惡魔學上執掌『嫉妒』。」
「又是七大惡魔？之前才跟別西卜打過耶！」
不過應該不至於每次都是正牌貨……絢乃嘀咕著，轉身背對店。她想趕快回家，省得扯上麻煩事，但佩姬卻抓住她的手。
「是惡魔喔？」
「隻有店名吧。惡魔怎麼可能會滿街都是。而且我們根本就沒有間錢外食吧？」
絢乃嘟著嘴。說起來心酸，不過入不敷出的確是春日井家的現實。
「可是~我身為天使型機娘，沒辦法放著惡魔不管。更何況身為聖戰規格超鋼女的我都說是惡魔了，那就保證不會錯。」
「唔……」
「絢乃小姐不相信我嗎？絢乃小姐不也是見習牧師嗎？更何況絢乃小姐還是以狩獵惡魔為業的教會惡魔祓禊師喔？」
「是沒錯啦~」
「真的要坐視不管嗎？」
「唔~~」絢乃苦惱起來。
春日井絢乃正如佩姬所言，是見習牧師，也是隸屬『教會本部』的惡魔祓禊師。『教會本部』屬新教派，表麵上秉持「惡魔附身是不存在的。除了自身的信仰以外，無法驅除惡魔」的立場。但教會卻背地裏雇用實力堅強的番長能力者，要他們狩獵惡魔附身者，驅除惡魔。
話雖如此，『利拜屋』也太扯了。
「這是工作喔？」
佩姬朝心不甘情不願的絢乃投以微笑，推了絢乃最後一把。
「可以用經費吃到飽喔？」
佩姬一本正經地這麼說，表情演技十足。
「呃……」
佩姬看準絢乃的心有所動搖，立刻牽起絢乃的手。絢乃還來不及抵抗就被拖進『利拜屋』了。
仿佛被海魔掀起的巨大漩渦吞沒的晚餐時間，就此開始。
◆
『創作家庭料理利拜屋』店內散發著宛如連續劇布景的氣氛，是一間還滿漂亮的定食屋。木紋桌子、灰泥粉刷的牆麵，以及營造出沉靜和風的偏暗照明。嶄新的店內擦得亮晶晶的，看得出來才剛開沒多久。
迎上前來接待的是一位年約三十多歲的女性，一身和式圍裙散發出賢妻良母的風範。她看起來有些疲憊，後頸披散著幾縷頭發，是個大美人，大概是這家店的女主人。
唯獨那身深藍色水手服搭配和式圍裙的裝扮是個謎。不過，如果本人熱衷此道的話，外人也不好說些什麼……而且，熱衷此道的成年男子或許也會樂見於此，因此或許也有這種需要。
……大概吧。
桌上擺著合成皮封麵的小小菜單，瓶子裏插著一朵別致的小白花﹒還有家庭經營的西餐廳常見的簡介名片插在名片座裏。
店內冷冷清清。
或許是因為現在是黃昏，離晚餐還有一段時間，整家店僅僅四張桌位，除了絢乃她們以外就隻有一個客人。是一個頭發開始稀疏、年約五十歲左右、看似上班族的男性。
佩姬自作主張點完兩人份餐點後，一頁接著一頁翻起菜單，
「果然有惡魔的感覺~」
佩姬念念有詞。
於是絢乃也跟著看起菜單，並不時瞥向周圍。
牆上掛的木牌是本日推薦料理。
『小惡魔風味烤雛雞與胡桃』
『魔鬼風味手製漢堡肉』
『油豆腐淋惡魔醬』
『木綿豆腐佐死神醬拌炒鴻喜菇』
上頭用龍飛鳳舞的行書體寫著非常邪門的菜單名稱。
手邊的菜單當然也充滿了『惡魔』
『Devil（魔鬼）』
『Demon（惡魔）』
『死神』
『撒旦』『Duvel』『Diablo』
『地獄』……等惡魔或死神的字樣。
絢乃歪著頭思索這家店究竟本著何種概念經營。相對照之下，佩姬發出相當雀躍的聲音……脫口說出「啊~這麼惡魔的店，我該怎麼辦才好」這種不知所以然的話來。
「嗬嗬嗬，等一下究竟得降伏什麼樣的惡魔呢？真教人期待~」
放著喜孜孜地自言自語的佩姬不管，最後已經沒東西好看的絢乃拿起了桌上的名片，上麵寫著『店長˙河井朝子』。
「KAWAI……ASAKO？」
「錯囉~看這邊。」
佩姬湊近名片背麵，於是絢乃把名片翻過來。
上頭寫著：
『RIVERI
ASAKO』
（音近利拜亞桑。）
「『河井』讀作『RIVERI』？也就是『河』讀作『RIVER』？這啥，筆名？現在流行這套嗎？之前那個鈴瀨也是讀作『BELLZE』。」
「不不不，那是本名喔。」
絢乃聽到聲音，抬頭一看，是美女店長。她來上菜了。
「從以前就常有人間我這是不是筆名了。來，一份魔女巫魔會風馬鈴薯燉肉，還有兩份海帶芽死神味噌湯＆地獄稻荷壽司套餐對吧？兩位久等了。」
擺在桌上的是裝在六角形容器中香氣四溢的熱騰騰馬鈴薯燉肉，和滿滿一大碗味噌湯，以及飽滿的方形稻荷壽司。
不同於那邪門的名稱，真是讓人食指大動的色香味俱全。
絢乃忽然發現馬鈴薯燉肉的量超出一人份。她驚訝地抬起頭，女主人……朝子親切的微笑躍入絢乃眼中。
「要吃飽喔。」
朝子眯起眼睛這麼說道。絢乃當場害臊起來，不禁別過眼去。
接著恍然大悟。
——這馬鈴薯燉肉……是因為我們隻有點一人份，才故意多添一些給我們的……
要是多放幾塊稻荷壽司上去，絢乃她們馬上就知道女主人出於同情而優待她們。所以，為了不讓絢乃她們過意不去、介意無謂的小事，一心想讓她們吃得開心……於是才增加馬鈴薯燉肉的量。
嗚呼。絢乃此刻感動起來。她充分感受到人間溫情。
絢乃不由得想起好一陣子沒見的母親的臉。
「我不客氣囉！」
差點就快要哭出來的絢乃盡可能擺出最棒的笑容這麼說完以後，吃了一口『魔女巫魔會風馬鈴薯燉肉』。
……好辣。
「好辣！」
不過。
「好吃！」
味道真棒。在一陣嗆辣後餘韻無窮。味道完全超出預想外，卻是香辣順口得令人上癮。
「請慢用。」
女店長留下這句話以後，窩回廚房。
絢乃和佩姬一個勁地用餐。
「好辣！」
嚼嚼嚼。
「好吃！」
咬咬咬。
「味噌湯好燙！」
嚼嚼嚼。
魔女馬鈴薯燉肉這道菜簡單說就是『香辣馬鈴薯燉肉』。辣的食物往往會淪為靠辣味促進食欲導致味道單調，不過這道菜完全沒有這個問題。這味道辣而不燥，反而讓人平靜下來。
至於海帶芽死神味噌湯是一道在石鍋碗裏沸騰、有如地獄油鍋般的味噌湯。風味第一的味噌湯本來應該嚴禁沸騰才對，但香味卻出奇濃鬱，喝到最後一口都還是熱騰騰的，真是不可思議的逸品。
地獄稻荷壽司套餐則是普通至極的稻荷壽司。醋飯配上煮得入味的豆皮，成分非常簡單，極易入口。絢乃起初還不明白這哪裏像地獄，直到吃完三塊時才恍然大悟。吃了這壽司，保證都會經曆過一趟心想還吃得下，回過神來就已經超過胃容量、吃到撐死的地獄之旅。
總歸一句，每道菜都樸實無華卻美味可口。
「真是好吃得要命！佩姬，你怎麼都不說話，靜靜地吃咧？」
絢乃語帶興奮，佩姬卻一言不發，光顧著進食。
「感覺真沒勁~」
不久，比絢乃慢一拍用餐完畢的佩姬放下筷子，合掌說了：「承蒙招待。」
然後……
「老板！」
她出聲叫店長利拜朝子過來。
絢乃還搞不清楚狀況，朝子就已經說著：「是，馬上過來~」回到佩姬和絢乃這桌來。
「請問……是不是不合您的胃口？」
「啊~沒這回事……非常好……」
佩姬委婉地打斷絢乃說話，告訴朝子：
「老板，這不是人類的料理吧……」
「咦？」
美女店長˙朝子不知所措。
「我的意思是，有不是人類的某個家夥從中搞鬼。」
「客、客人為什麼要這樣找碴……」
「您休想找藉口。這是非人……也就是惡魔的料理！」
佩姬瀏海下的眼睛一亮，當場一語道破。
「佩姬，你在說什麼啊。」
「既然穿幫就沒辦法了……」
「啥？」
沉默了一瞬後，「嗬嗬嗬……」女店長眯起眼睛，妖豔而挑釁地笑出聲來。接著從櫃台後麵取出一本書來。
那本書呈正方形，邊長五十公分。跟坐墊差不多大，相當大本。
封麵采用某種褐色皮革製成，到處燙金、釘上金屬片，還細心地扣上皮帶。
是一本散發著些許神秘氣息的古文書。
「那是什麼？」
絢乃低聲發問，身旁的佩姬咽了一口口水。