“皇姐何出此言？我們雖生母不同，可都是父皇血脈，乃是至親。”
明珠輕笑一聲，“生理上沒錯，但我和你們不一樣。”
“我知皇姐深得父皇厚愛，自是與眾不同。”二皇子以為明珠恃寵而驕，“弟弟私心裏，比起十三弟他們，皇姐對我還算親近。”
明珠聽他說起十三弟，牙關緊咬，“不要在我麵前提那幾個東西！”
二皇子立刻噓聲，心裏有些懊惱，明明皇姐最忌諱聽到那幾個小孩子的，自己偏嘴欠提起。
“你要想利用我得到什麼，你勸你不要白費心思，有這時間，不如學著如何體察百姓，造福萬民，從來，你們都隻會盯著那一把座椅，卻不知道放眼於天下。”
說完，明珠擺了擺手，“你回去吧，我心情不好，別來招惹我了。”
二皇子被教訓得發蒙，行禮後沉默地走了。
“二殿下從前眼高於頂，不曾想也會借機討好。”蘭螢在一旁道。
“天之驕子嘛，怎麼忍受得了受皇帝冷落，曾經以為自己被寄予厚望，現如今既不是最親厚的兒子，又不是被委以重任的臣子，皇帝子嗣多，他難保不心慌。”
“陛下子嗣雖多，但誰也比不上您在陛下心中的分量，二殿下正是心裏清楚這點。”
明珠躺回躺椅上，寬大的衣袖遮擋著臉。
“沒什麼不一樣了，他現在也有了別的孩子。”
蘭螢知道自家主子是指去年出生的十三皇子和十四公主，剛想寬慰幾句，卻發現躺椅上的明珠正掩麵小聲抽泣。
“他們算什麼東西，也配跟您比！”蘭螢慌忙蹲下伏在躺椅旁，不住口地罵道，“那些髒心爛肺的狐媚東西，早該活活被打死！”
“我怎麼不知道你現在罵人這麼厲害。”
明珠直起身子，破涕為笑，她用袖子抹了抹眼淚。
“蘭螢，把竹臨和梅辛叫回來。”
“您打算教訓誰？”
“怎麼，我叫他們回來就是為了打人？”
“您讓他們跟著司徒大統領習武不就是——”
——為了偷偷收拾自己看不慣的人。
後半句蘭螢看著明珠眼色沒說出口。
“我今日想出宮玩。”
“這…”蘭螢知道自家主子是閑不住的，“隻是今日是您生辰，若是您不在宮中，恐怕會被別人發現。”
“如果有人來，你就說我睡下了。”
蘭螢詫異，“您不打算帶上奴婢？”
“蘭螢，”明珠詫異道，“沒想到你還挺喜歡出去玩，下次帶你。”
“奴婢明明是放心不下您才問的！”
“別惱別惱，”明珠順毛道，“你可是我最信任的人，若你不在宮裏，我怎麼能安心呢。”
看蘭螢被哄得差不多，明珠便催促著她把人趕緊叫回來，蘭螢隻得三步一回頭地去了。
一炷香功夫，蘭螢就帶著人進門了，明珠看著走近自己的兩位少年郎，不禁讚歎自己的眼光之好。
“不錯，比以前壯了，看起來很有男子氣概。”
“拜見公主殿下。”
兩位少年郎單膝跪地。
“起來吧，”明珠老臉一紅，羞恥掩麵，“都說了別這樣喊我，我受不了這個稱呼，一會兒出宮記得喊小姐，別露餡了。”
“是。”
其中一人從懷中一個木匣，呈給明珠。
“今日殿下生辰，我們給殿下買了賀禮，還望殿下不嫌棄。”
“怎麼會！”明珠接過木匣，“你們送什麼我都開心。”
明珠打開木匣，是一對精巧的蝴蝶耳環，雖是銀飾，但做工精良，看上去要價不菲。
“何必送我這麼貴重的禮物。”
“殿下不喜歡嗎？”
“當然不是！我喜歡得很！”
說罷，明珠換上這對蝴蝶耳環，“我就是替你們心疼錢。”
“送殿下的生辰禮自然越貴重越好，隻是我們二人俸祿不多，隻能合送一份，實在是慚愧。”
明珠一片慈愛在心頭，想當初自己收留的孩子們，竟也有這份孝心，真讓叫人欣慰。
“你們有心意就好，送什麼我都喜歡。”
平複好心緒，明珠這才端詳起半年未見的兩人，上次見還是去禁軍大營裏探望的時候，手上都是老繭和擦傷，讓她心疼得不行。
“梅辛比上次見黑了點，竹臨還是跟之前一樣白，不過男孩子個子都長得這麼快嗎，上次明明跟我差不多高，如今都比我高出一頭了。”
“殿下不喜歡黑的嗎？”梅辛湊近問道。
“不是啊，小麥色才顯得健康，你小時候營養不良，說明現在身體強壯。”
“那殿下是不喜歡白的嗎？”竹臨也上前一步。
“當然不是啊，”明珠不知道他倆抽什麼風，隻能兩頭哄著，“我都羨慕竹臨呢，怎麼曬都曬不黑。”
兩個少年對視一眼，火花四濺。
明珠一頭霧水，她記得這兩個孩子小時候關係不錯，現如今怎麼看著有些劍拔弩張，是習武後好勝心上漲，或是叛逆期到了看不慣旁人？
“先去換衣服吧，一會兒隨我出宮。”
“是。”
守門的士兵看到馬車駛出，“什麼人？”
梅辛勒住韁繩，旁邊的竹臨掏出令牌。
“長公主出宮。”
“是。”士兵吩咐道，“放行！”
“他們如今倒是熟練不少。”梅辛笑道。
“早該如此，”竹臨神色淡然，將令牌仔細收好，“殿下行事無人可阻攔。”
梅辛看了竹臨一眼，不置可否，偏頭問馬車裏的人。
“小姐，咱們去哪？”
“先去菊若那裏。”
“好嘞！”
梅辛揚起韁繩，馬車駛向皇城內最大的酒樓——醉仙樓。
“下館子了！”明珠伸了伸懶腰。
車門被打開，明珠看著門口一左一右伸出手的兩人，僵在原地。
怎麼她是殘廢了嗎，登基都不用兩人攙扶吧……
手心手背都是肉，為了一碗水端平，明珠隻能伸出雙手，隆重走下馬車。
“小姐您可來…”匆匆趕來的菊若看見被攙扶的小姐，神色一驚，“這是怎麼了，可是受傷了？！”
看到明珠難為情地搖了搖頭，菊若心下了然，恐怕是那兩人暗自較勁呢。
“快些放手吧，難不成要你們抬著小姐進門？”
兩人這才罷手，明珠鬆了口氣，拍了拍菊若的肩膀，給了一個讚賞的眼神。
“蘭螢她在宮裏沒給您惹禍吧。”菊若淺笑。
“怎麼會，那丫頭現在可會幫我罵人了。”
“不都是您慣的。”菊若笑道，“天字號給您留著，就等您用膳呢。”
“還得靠你啊，菊若。”
“小姐謬讚。”菊若欠身施禮，耳根微紅。
待與兩個少年擦肩而過時，菊若陡然冷臉。
“收好心思，別給主人找不自在。”
聽到此言，兩人皆停步，竹臨皺起眉頭，冷眼看著菊若。
梅辛不以為然地笑了笑，手搭上菊若肩頭，語氣卻不友善。
“說這話，你不是也一樣？”
“男女有別，”菊若嫌棄地拍開肩上的爪子，挑釁道，“你們跟我怎麼一樣？”
很快兩個少年就知道這句話的分量了。
“小姐嚐嚐這個，啊—”菊若夾起一塊酥肉。
“啊—”
明珠沒覺得絲毫不妥，心安理得地被投喂。
“香，酥肉果然還是現炸的好吃。”
明珠腮幫子吃得鼓起，注意到桌子對麵投來的熾熱視線，一邊嚼一邊說道，“你們兩個也動筷啊，別光看著我吃，好不容易改善夥食。”
菊若沒給兩人說話的機會。
“今日小姐生辰，屬下把您上次說的‘蛋糕’和蔡師傅一同研習了一番，我讓他們端來可好？”
“居然成了！？”
“蔡師傅為了打發蛋清，可是費了一番功夫，這會兒胳膊都抬不起來了。”
“那可得好好加賞蔡師傅，今年年終獎翻倍。”
菊若抽出手帕，替明珠擦拭著嘴角沾到的油漬。
“那屬下呢？”
“你也翻倍。”
菊若搖搖頭，“小姐給屬下的工錢足夠，屬下想讓小姐賞點別的。”
對麵那兩人聽到她這話，如臨大敵，紛紛側耳。
“沒問題，你想要什麼？”
“屬下想為小姐的生辰獻舞，當作您的生辰賀禮。”
“這哪裏是討賞？”
“隻不過屬下有一要求。”
“你說。”
菊若勾唇一笑，“這舞為西域舞種，頗為外放熱辣，屬下羞怯，想讓小姐來屬下房中，獨獻給小姐一人。”