一晃眼又過去了兩天，那場風雨中的衝突與追逐，隨著周九良的沉默一起被掩埋。
孟鶴堂幾乎是寸步不離的守著他，稱得上是百般討好，可惜周九良始終呆坐在窗邊，空洞無神的雙眼遙遙望向不知名的方向，不肯施舍給他半分。
周九良不敢睡覺，害怕見到已經逝去的親人，可他又不能不睡，因為他同樣害怕見不到他們。
內心極度煎熬，情緒愈發低迷，好幾次周九良都以為自己即將死去，可當孟鶴堂的聲音在耳邊響起，他又被一隻無形的手狠狠拽回了現實。
“思弦宮側殿移植了不少牡丹，都是你以前親手種下的那些，萬幸現在開的正好。九良，想不想去看看？”
孟鶴堂走到他身邊坐下，陪他看了一會兒窗外高過殿簷的古樹，忍不住柔聲問道。
周九良無知無覺，不吃不喝，如果不是眼睛實在幹澀的厲害，他甚至不想花力氣去眨一眨眼睛。
孟鶴堂眸光漸暗，緩緩握住周九良的手，見他已經連抗拒都提不起勁之後，終於紅了眼眶。
“你就那麼恨我，連一句話都不願意跟我說嗎？哪怕看我一眼也好，九良，你看看我好不好？”
周九良的手掌異常冰涼，握在手裏仿佛是一塊千年未融的寒冰，孟鶴堂深深凝望著他，如此萬念俱灰，確實不比死了輕鬆。
丞相一黨如日中天，那些依附於周九良的大臣狂妄自大，人前人後越發不知收斂。孟鶴堂之所以同意和尚九熙聯手，倒不是有多麼忌憚周九良，而是擔心這些朝臣有一天會失去控製。
到了那時，即使周九良無心於江山，他們也會主動把皇位奪下來，然後強行遞到周九良手裏。
多少肱股之臣死於功高震主，多少仁義誌士苦於人言可畏，帝王自古就有此種大忌，就連孟鶴堂也無法例外。
隻是他萬萬沒想到周九良如此決絕剛烈，在發現自己被算計之後，竟然毫不猶豫的阻斷了所有退路，當殿謀反，無異於反過來把孟鶴堂逼到不得不當眾處決他的地步。
他自己不好受，也不想讓孟鶴堂心安理得。
來自德雲山的智者果然孤傲決絕，眼裏容不得半點沙子，一旦發現被深愛的人欺瞞利用之後，寧願全部放棄，也不想委曲求全。
何況周九良已經給過他太多機會了。
“罷了……你好好歇息吧，我一會兒再來看你。”
確定周九良不會搭理自己之後，孟鶴堂拿起搭在榻邊的玄色外袍，輕輕披在他身上，落寞的起身離開。
先前的兩名宮女不幸撞見了那場暴風雨中的追逐，已經被孟鶴堂下令杖殺，內務府又換了一個更加年輕的小宮女來伺候。孟鶴堂對她十分滿意，因為這個小姑娘是一個啞巴，不用擔心她會在周九良麵前亂說話。
小宮女將甜粥放在側桌上，有些焦急地朝周九良比劃手勢，見他依然無動於衷，竟然跪在他腳邊一個勁磕頭。
孟鶴堂走時已經警告過她，倘若周九良今日依舊是不吃不喝，那麼她的下場將會和被杖殺的宮女一樣。
小宮女不想死，使勁磕頭，急得眼淚直往下掉，嘴裏發出不成調的嗚咽聲。
樹梢上落下一隻青鳥，陽光好似出現了短暫的凝滯。
周九良終於動了動，疲憊無力的目光望向額頭紅腫的小宮女，緘默片刻，沉沉歎了口氣。他是如此聰慧，不可能猜不到她這樣做的原因。
孟鶴堂為了讓他活著，竟然用這種方法逼他就範。
“……起來吧。”
虛弱沙啞的聲音輕飄飄傳來，小宮女渾身一顫，緩緩抬起滿是淚水的眼眸。
這個聲音她聽過。
在一年前的朝陽殿晚宴之上，她跟隨姐姐們一起，端著裝有鮮花的玉盤走上長階，來到那些身份尊貴的王公大臣麵前，等待著一國之君賜下象征聖寵的禦花。
『丞相大人為國操勞，一向辛苦，朕將這朵牡丹贈與丞相。』
『謝陛下。』
平緩清亮的聲音悠悠傳來，她心中一顫，下意識伏低了身子。