南鶴，金陵城。
天光破曉，霧氣散盡，赫然聽聞懸掛在鍾樓上的九龍戲珠金鍾被撞響，渾厚鍾聲如浪排空，迎著旭日東升，一群群飛鳥振翅而起，驚醒了沉眠一夜的南鶴帝都，金陵。
粲然晨曦鋪道，須臾間鍾聲落地，四方回以嘹亮號角，猶如雄獅低吼，宛若蒼龍淺歎，於一片驚雲破霧、滌蕩心魂的聲響中，守城將士列隊舉旗，同時開啟厚重的城門。
細碎塵埃飛散在晨光中，早已在城樓下等候多時的百姓們紛紛動身，開始為一天的生計奔波忙碌。
人來人往自顧不暇，恰在此時，一輛華蓋馬車逆著出城人流，由兩名持刀侍衛騎馬開道，緩緩駛入城門，徑直去往朱雀大街。
藏匿在暗處的各方眼線見到馬車入城，紛紛抽身奔向各自的方向，想將這個消息盡快送到主子手裏。
馬車依然不急不緩，大大方方穿街過市，最終停在一座赫赫府邸麵前。
門口兩座石獅子威猛不凡，鎏金檀木的匾額上，是禦筆親寫的“丞相府”三個字。筆鋒蒼勁有力，加蓋寶印，整座府邸因此顯得莊嚴肅穆。
車中人尚未露麵，早早守在門前的管家已經疾步迎來，先是躬身行過禮，神情極是恭敬。
“相爺。”
馬車中端坐的年輕人，看起來僅僅二十來歲的年紀，窄袖長襟，身上不墜珠玉，周身端的是一派素淡高雅，而那露出袖口的手指纖細白皙，較之麵容更為出彩。
“……嗯。”
年輕人撩開車簾，飄出一聲淺淺回應，之後緩步走下馬車，迎著晨風深深吸了一口氣。
“鍾叔。你先我一步回府，東西可拿到了？”
周九良稍整衣襟，邁步入府，明澈雙眸淡然一瞥，隨口詢問跟隨在側的人。
鍾管家笑了笑，神情諱莫如深。
“到了，後半夜才送來的，已經放在書房了。”
周九良點點頭，隨後轉向書房的方向。
丞相府總是井然有序，其餘人入府之後各自散去，沒有一人跟在周九良身後。
不知名的花香隨風飄蕩，林間翠鳥婉轉啼鳴，一大片嬌豔欲滴的牡丹開的正好，映照得天地都溫柔多情。
周九良穿過假山長廊，走過林蔭小道，斑駁日影落在肩頭，偶然一瞥，正瞧見一名半大孩童急步奔來。
“先生先生！”
孩子跑得臉頰紅紅，隔著老遠就開始喊，周九良淡淡一笑，幹脆停下腳步。小孩歡天喜地，到了近前更是圍著自家先生一陣蹦躂。
周九良拽住皮猴子，順手揉了揉小孩的腦袋，滯留在眼角眉梢的冷漠逐漸消退，終於恢複了幾分往日的溫和。
“青果，不是說過不許在府裏大呼小叫嗎？像什麼樣子。”
說是批評，其實語氣十分輕鬆，正在興頭上的孩子又哪裏會當真？
青果笑眯了雙眼，看上去俏皮又可愛。
“嘿嘿，沒想到先生這次出城，竟然一去就是好幾天。宮裏天天來人，把鍾管家都要愁死了。”
周九良眉毛一挑，並不接茬，攏著袖子繼續往書房走。
青果吐了吐舌頭，蹦躂著跟上去，仍舊嘰嘰喳喳吵個沒完。
“先生您是不知道啊，自打您離開金陵，好像整個京城都跟著忙活起來了。尤其是宮中天天來人，生怕先生一去不回，也不知道今天還來不來。”
說者無心，可惜聽者有意，青果扯了一片葉子拿在手裏耍，渾然不覺周九良神情閃過一絲異樣。
朝中局勢，向來牽一發動全身，周九良出任南鶴丞相三年，從來沒有踏出金陵半步，恐怕這次毫無征兆的突然離京，十日不歸，確實讓不少人不甘平靜了。有人怕他一去不回，有人巴不得他死在外麵。
涼風拂動衣擺，周九良垂眸斂神，素靴緩緩踩在青石路上，直到進入書房才不鹹不淡的開口。
“青果。我回府的消息，想必現在已經傳到宮裏了，把東西備好，去主院等著吧。別耽擱。”