楚小乙也不清楚究竟是誰在那一晚將他抱出了那個家，又是誰在仇視的目光裏將他養大，隻知道當他記事起，自己就跟在邊軍郕王的隊伍裏，沒有名字，沒有登記在冊，隻是跟在一幫粗野的軍士後麵長大。還很小的時候，他成日被丟在軍馬處，負責照料軍馬的征夫裏有一位老漢，姓羅，因為每天伺候馬匹，軍士開玩笑叫他“老騾子”。
“老騾子”是一個很特殊的存在，軍馬處他的年齡最長，但要說尊重，光看這個名字就知道對他而言根本談不上。但是據說邊軍存在有多久，老騾子就在軍馬處有多久，這樣的人不說威望，就是那些千總，偏將都熟識他，所以可能也正因為如此，老騾子照看了不受待見的楚小乙才不會被任何人針對。
老騾子總說自己年紀大了，吃不了多少口糧，剩下的幹糧就留給了楚小乙，年幼的楚小乙常常被軍士欺負，總是老騾子擋在身前攔下。
“娃是娃，爹是爹，別欺負沒人疼的孩子！”老人的怒氣往往並沒多少威懾力，卻總能讓那些愣頭青的年輕人停下手。夜裏睡下，老騾子也總睡在通鋪的最裏邊，留下半人寬的位置環住楚小乙。當然偶爾有人半欺負半逗笑，撿起土坷垃投過老騾子丟在楚小乙身上，每當這時，老騾子會以一個老人平時沒有的迅捷坐起來，掄起煙袋杆，煙鍋子砸在始作俑者的手背上，往往一聲痛罵。
“你個老不死的，痛死我了！”
老人心善但不影響手黑，回罵“滾滾滾，閑著沒事幹給我出去把草料鍘了去！要是不願意給我躺下睡覺！”
“老不死帶個小叛徒！”夜色裏是不甘心被一個老頭壓製的回嘴，但是罵完誰都沒有再說話。
老騾子一手枕在頭下，一隻手環住楚小乙的腰拍著他的背，嘴巴裏是聽不清楚曲調的哼聲，老人五音不全，但是總愛唱著一首不知道什麼時候傳下來的邊塞曲子，每個夜晚這首曲子就被老人哼成不太一致的催眠曲，楚小乙就在怪異但是聽著讓人很心安的曲調裏沉沉睡去。
楚小乙為什麼叫楚小乙？這也是來自軍士們的惡意，楚小乙還很小的時候更多被喊成“小叛徒”，軍營裏的一隻老狗突然生下兩隻小狗，不知是誰調侃小乙和這兩隻小狗是兄弟，還很有心地排了序號，小甲、小乙、小丙。至於這個姓自然是跟了國姓，那人還說，小乙的爹叛了國，小乙在大楚就不配為人，就該當狗贖罪，就這麼著，楚小乙就被冠上了這麼個名字。
除了老騾子，對小乙上心的還有一位——斥候營統領索彪。他對小乙的態度很複雜，索彪剛調任斥候營統領的時候小乙已經在軍營裏了，索彪對一個罪人的孩子也是嗤之以鼻的，身為軍人，他痛恨叛徒，但是同樣從小在軍營裏長大，每當他看到小乙跟在老騾子身後跑前跑後地幫倒忙，分食一小塊幹糧的時候，他又不由想到自己的童年。就這樣，這個憨直的漢子經過了很久，也鬧不清楚自己對這個孩子該有的態度，隻是每次回營看到他就會問上身邊人“這小子還沒死啊？”當然這樣的問詢他沒有期待得到任何回應，每當老騾子糧食不濟的時候，索彪又會漫不經心地丟給他一袋幹糧或者其他吃食，明麵上是關心老騾子，隻有他和老騾子心裏清楚，他是在心疼小乙。
“你梭子叔疼你呀！”老騾子臉上都是笑紋，塞給蹲在地上的小乙一塊餅，小乙看向有點不自然站在一邊拍打馬背的索彪，此時的索彪生怕和小乙對視上，輕輕咳著就要回身走遠。
小孩子總是熱情的，尤其看慣了冷臉的小乙，他從老騾子口中知道了索彪的心意，心裏很親近這個大個子的勇武叔叔，口齒還不太清楚的小乙私下總把索彪喊成“梭鏢”，老騾子卻覺得莫名相配，就稱索彪是小乙的梭子叔。
小乙也是伶俐，站起來就想追上去，在索彪身後高喊“謝謝梭子叔！謝謝梭子叔”
但是背身向他的索彪卻像被雷擊中一樣，急回身向籲停戰馬一樣“籲～籲～”了兩聲叫停追上來的小乙，他也怕被人聽見，相對於別人知道他照顧叛徒的兒子，這個漢子內心更怕或者說更羞的是被人發現自己的柔軟。
而索彪這麼大的反應使得小乙一下頓了下來，在孩子的眼裏，這種拒絕是有點厭惡的意味的。索彪沒有那麼細膩，看著怔在原地的小乙，慌忙站定，繼續轉身走遠。
倒是老騾子，饒有興致地看著這一切，嘬了一口煙袋，眯著眼睛舒坦地吐出一口氣，喚回小乙。