初平二年七月，公孫瓚起兵攻韓馥，韓馥派大將張合、高覽二人迎擊公孫瓚，雙方互有勝負。
這時候，郭圖出現在韓馥麵前，勸說韓馥歸降袁紹，韓馥本來就是袁家舊臣，早有向袁之心。雖然沮授等人力勸韓馥，但是韓馥還是歸降袁紹，袁紹盡得冀州富庶之地。
不過在前線的張合、高覽二人卻沒有投降袁紹，仍然在前線抵擋公孫瓚，而袁紹進兵鄴城以後聽說張合、高覽二將並沒有歸降，於是隻好派人去招降二將，同時抓緊時間安頓冀州局勢，穩定人心。
就在這個時侯，張德終於出兵徐州了。
張德這次出動了萬大軍，包括琅琊郡的三萬青州兵和從北海城陽二郡調動的人馬。張德命臧霸帶領兩萬“青州兵”為先鋒，管亥為臧霸副將，孫觀、吳敦、尹禮等將也跟隨臧霸，而自己則帶著陳宮、黃忠、周倉、劉辟、龔都幾人帶領四萬人馬為主力。武安國留守北海城。而因為害怕袁紹那邊還有什麼變故，新降的徐榮被張德派往了臨淄，協助太史慈，防備冀州袁紹。
臧霸曾經在陶謙手下為官，而且跟徐州軍交手多次，所以可以說臧霸是最熟悉徐州地形的了，所以臧霸這個先鋒是最合適的人選。
而這次張德出兵，便是打著為嶽父曹嵩報仇的旗號。說起來，明眼人一看都知道，這是張德想進攻徐州找的借口，但是偏偏大家又都挑不出什麼毛病來，畢竟這件事情張闓有錯在先，而張闓又偏偏的是陶謙的部將。
陶謙聽說張德來攻，心大驚，雖然前些日也有人來報說青州的典農從事王修秘密見了不少徐州世家，但是當時陶謙沒把這件事情當一回事。沒想到張德這麼快就來了！
陶謙畢竟是個寬厚長者，一旦徐州發生戰爭，那麼先受損失的必然是老百姓，所以當他聽說大軍前來的時候，立刻命人尋找張闓，陶謙也知道這件事情張闓做的不對，自己也又管教不嚴，治下不利的責任，所以陶謙希望能夠找到張闓交給張德，換取張德退兵。
據探回報，張闓前些日還在下邳城，於是陶謙立刻命人滿城尋找張闓，可是偏偏這個時侯張闓玩起了失蹤，陶謙怎麼樣找不到他，無奈，陶謙隻好派人去跟張德解釋。
不過張德此行就是為了徐州，哪裏會聽陶謙的解釋，所以張德並沒有理會陶謙的使者，命令臧霸繼續進兵。很快臧霸就率領大軍占領了東海郡。
下邳城，陶謙府。
陶謙愁容滿麵的看著手下眾人，道：“看來這次張德是不會善罷甘休的了，那個張闓至今也不見蹤影，若是張德真的攻過來，恐怕徐州百姓又要吃苦頭了。如今秋收在即，我實在不忍心讓百姓受到刀兵之災啊！”
陶謙頓了一頓，接著說道：“此事都怪我當時心軟，收降了張闓，我陶謙卻是有治下不利之罪，此事罪責都在我，所以責任我要承擔。所以我決定明天一大早便親自前往東海郡，向張德負荊請罪，希望張德能夠繞過徐州百姓！”