太陽老早就升了上來，但陽光卻穿不透籠罩著城市的黑紗。天空昏暗得像浸透墨水的海綿，彌漫巴格達上空的黑煙完全沒有要散開的樣子。
趁著金融危機和總統選舉令美國政府自顧不暇的時機，伊拉克各武裝組織掀起了一輪襲擊浪潮。儼然兩年前“血腥十月”的翻版，巴格達短短兩星期內生了幾十起恐怖襲擊，造成數十美軍和上千平民死亡。位於市郊的輸油管道自然未能幸免，石油燃燒的濃煙令這座曾經美麗的千年古城顯得分外悲涼。
鄧詩陽穿上塞滿彈匣的戰術背心，把一支折起了槍托的羅馬尼亞ai突擊步槍背身上，然後挽起裝滿彈鼓的手提包走出屋外。他現心情很好，管馬上要離開“綠區”去經曆一趟充滿危險的旅程，但這時他腦海卻浮現著愛琴海的美麗風光。
今天，是他伊拉克擔任“安全承包商”的後一次任務。
停車場已經聚集了十多個人，他們的裝束大同小異，都是t恤或襯衫外套上戰術背心，下著牛仔褲和登山鞋，脖子上圍著不同顏色的阿拉伯方巾。或背或扛著各種被改裝得千奇怪的ak或pk，部分人還戴著凱夫拉頭盔和風鏡。
看見人到齊後，一個身材高壯的荷蘭裔阿非利卡人走到大家麵前，他是這次項目的主管保羅?範?裏貝克。
“夥計們，管項目快結束了，但我們還有後一趟任務要完成。”
正興高采烈地討論著各自渡假計劃的承包商們靜了下來。
“你們有工作要做，打起精神去完成它。雖然‘哈契’的槍法很爛，但我不希望看到你們因為某個蠢錯誤而出現iauati上。”
人群傳出一陣笑聲。
“牢記你們要做的事，出！”
眾人隨即鑽上車子。
十分鍾後，一支車隊離開了“綠區”，駛往巴格達國際機場。
單獨跑前麵的是一輛全身焊滿裝甲板的三菱“帕傑羅”越野車，跟後麵的是由四輛豐田“陸地巡洋艦”組成的護衛車隊，它們的車頂上都開了個大洞，洞口四周用鋼板焊接成一個簡易的環形護盾，裏麵是一挺pk機槍和一名穿戴著防彈背心和頭盔的機槍手。車隊間有兩輛經過防彈改裝的g商務車，它們是這次任務的保護對象。每輛車尾部都掛著用英語和阿拉伯語寫成的警告牌：“不要靠近，否則會被槍擊！”
但其實警告牌完全是多此一舉。由於擁有免被起訴的權利，承包商比美軍被視若蛇蠍，平民老遠看到車隊就作鳥獸散，根本不敢多作逗留。
車隊穿過遍地垃圾的肮髒街道，駛進通往巴格達國際機場的高速公路。
“注意，我們已經進入‘紅區’。重複，我們已經進入‘紅區’。”無線電響起了保羅的聲音。
坐副駕駛位置的鄧詩陽用手車頂敲了幾下，站後座的機槍手隨即打開了保險。
“紅區”指的是任務途徑的高危區域，別名又叫“愛爾蘭路徑”。它是一個軍事代號，代表一段連接“綠區”和巴格達國際機場的高速公路。由於是進出巴格達的必經之路，所以公路兩旁的建築物是武裝分子伏擊來往車輛的佳地點。
公路很直，車速可以輕鬆跑過五十英裏。如果沒有不時路邊出現的汽車殘骸，這條世界上危險的公路和美國隨處可見的高速公路沒什麼兩樣。
沒走多久，車外掠過的一具殘骸引起了鄧詩陽注意。那輛原本威武的“悍馬”現隻剩下一副焦黑的外殼，扭曲變形的車身昏暗的天色下顯得分外猙獰。他現自己心跳得很快，襯衫被汗水緊緊地背上，濕漉漉的觸感為他增加了幾分煩躁和不安。他把手伸到褲子上擦了擦，然後下意識地瞟了前方的領頭車一眼。
突然，車外傳來了“咻――”一聲尖利的聲響，從路旁幾座早已荒廢的建築物飛來了三三兩兩橘紅色的光點，夾雜著尖嘯聲從車子旁邊掠過。
“開始了。”鄧詩陽咬了咬牙，然後打開了保險。
前導車開始加速，煙霧彈一個接一個地從車窗丟出，升騰的白色煙霧迅速遮蔽了公路一側。車頂的機槍手開始還擊，公路上響起一陣陣爆豆般的槍聲，曳光彈煙霧穿梭，看起來頗為華麗。
這種交戰雙方不見麵，互相用子彈問候的戰鬥，伊拉克是家常便飯。通常隻要車速夠快，再加上煙霧的掩護，對方幾米外也不指望能射什麼。而且護送車全都經過改裝，從車輪到玻璃都能防彈，口徑槍彈打上麵隻會留下一道淺淺的彈痕而已。