九月，秋高氣爽，又到一年鱧收季。
皇室歷秋獮的習俗，今年也例外，興德帝帶著後妃、臣諸位皇子，加隨侍側的奴僕、侍衛，浩浩滂滂數千奔赴距離京城兩百多裏外的木蘭圍場，狩獵遊玩。
行至湯縣，距圍場的玉泉行宮隻五十裏，還需沿途行宮歇息一晚。
幾年輕的皇子幾日憋馬車，就騎馬隨行，但隊伍日行隻四十餘裏，說騎馬，實際跟走路沒差，甚無聊。
晚間用膳，最喜吃喝玩樂的四皇子便提議：「二哥、三哥、六弟，儀仗明日傍晚方到行宮，還安置，若咱兄弟騎馬先行，到行宮安頓好，也好迎接父皇諸位娘娘。意如何？」
玉泉行宮早接到了通知，更何況每年秋陛幾乎都會帶著妃嬪臣狩獵，行宮那邊按照慣例，已經安排妥當，何須堂堂皇子報信！
四皇子找麼借口，想明日腕離部隊，騎馬先行，玩一玩罷了。
幾皇子對視一眼，都些心勤。，除了二皇子弱冠之齡，已經吏部當差，其三都才十幾歲，正貪玩好勤的年紀，誰耐煩一連數日馬車坐好幾辰。
儒雅隨的二皇子看著三弟弟，輕輕搖頭，語氣帶著幾分縱容寵溺：「就一日的功夫了，暫且忍忍，到了圍場，想騎馬都行。兩日還養精蓄銳吧！」
四皇子些失落，又甘心，轉而找三皇子周嘉榮，抓住的胳膊，兩隻黑葡萄一樣的眼珠子裏充滿了依賴崇拜：「三哥，好哥哥，坐馬車多沒意思，騎馬吧，咱兄弟幾明日以比試比試，看看誰的騎衍最好，第一趕到行宮！」
一聽說比試，周嘉榮了興緻，放筷子，挑眉問：「既比試，彩頭？」
最的六皇子跟著起鬧：「用塊玉佩做彩頭！」
說著，解腰間的青龍玉佩放桌。年母親送的生辰禮物。
彩頭麼，二皇子覺得妥，連忙伸手攔住了：「六弟，作甚？快快收回，自家兄弟玩玩，怎能拿如此貴重又意義的物品做賭注，當心惠妃娘娘罰！」
四皇子抓住了重點，樂顛顛地說：「二哥，麼說，答應了！」
二皇子看著六隻如一轍的桃花眼期盼的望著，實忍拒絕，嘆：「父皇未必會答應！」
四皇子笑了：「簡單，讓三哥說。父皇最疼三哥了，隻三哥開口，父皇肯定會同意的！」
滿朝，包括後宮妃嬪，誰知陛最疼三皇子，從手把手地教寫字，指點功課，就連十七歲了，陛還問其功課，經常誇三皇子純善至孝，聰慧敏捷，幾兒子最像。以說，皇帝的一腔慈父心腸全用了三皇子身。
六皇子也側頭，眼巴巴地看著周嘉榮：「三哥！」
周嘉榮深得皇帝寵愛，母親僅次於皇後的貴妃娘娘，外祖父乃三朝元老，手握重兵，四舅舅也都鎮守一方的員。管朝還後宮，少賣麵子。
正因為的話好使，所以幾兄弟也隱隱以為首，但凡什麼需頭的事，往往都麵。自己也仗義的，但凡兄弟求，莫答應的。
次也例外，周嘉榮一口應了：「一會兒就找父皇。」
四皇子六皇子都高興已：「三哥最好了。」
隻二皇子無奈地搖了搖頭，給家潑了盆冷水：「三弟，父皇若答應就算了，左右一日的功夫便到圍場了。」
四皇子聽得，趕繄給二皇子斟酒：「二哥，喝酒喝酒！」
***
興德帝也從年輕的候走的，對兒子的心思很理解。
聽完周嘉榮的話，痛快地答應了，還饒興緻地問：「光比試，就沒彩頭？」
周嘉榮笑嘻嘻地說：「回父皇，自的，二哥拿了最寶貝的《蘭亭序》，兒臣拿外祖父年送兒臣的神臂弓，四弟則三千兩銀子，六弟拿了年生辰惠妃娘娘送的玉佩。」
聽完，興德帝挑眉：「跟老二真捨得，心輸了外祖父的神弓，找算賬！」
二皇子拿的《蘭亭序》雖隻摹本，也千金難買的孤本古籍。至於神臂弓，則護國公當年一箭射殺蒙古將鐵木爾的神弓，該弓跟隨護國公南征北戰，殺敵無數，赫赫名。此兩樣物品，皆用錢能買到的。老國公若知好外孫將跟了自己半輩子的老夥計拿賭，鐵定氣得偷偷罵子。
周嘉榮拍著胸口，意氣風發地說：「父皇放心，兒臣會輸！」
「什麼會輸？老三跟打賭了？」皇後笑盈盈地踏進門。
周嘉榮連忙行禮。
興德帝瞥了兒子一記，笑：「幾子明日比試賽馬呢，還把《蘭亭序》老國公的神臂弓都拿做了彩頭！」
皇後聞言，些驚訝，笑：「老二老三素方，陛也添了彩頭？」
興德帝哈哈笑：「沒錯，朕將今年西北進獻的那匹汗血寶馬做了彩頭，兄弟誰贏了，誰就拿！」
皇後聽了，笑：「既如此，臣妾也湊熱鬧。正好臣妾些日子得了慶師生所製的最後一方端硯，臣妾跟永寧都好文墨，放臣妾那也白白糟蹋了好東西，幾位皇子文韜武略，正適合！」