第1章 告官事
黃土裂裂覆白雪，漫漫無邊阻人煙。
勤安縣地處塞北，西鄰少數民族部落，因地理位置之故，冬日格外漫長，加之為大諭邊境，地處荒涼，人口向來不豐。
今年的冬季更是難捱。
“凍死我了。”
一夥計弓著身子縮成一團，撩開簾子，費力地拔出腳邁進店鋪，原地跺腳，一邊掃除身上的雪，而後著急忙慌的衝到火盆前蹲下烤火。
抖落的雪，甫一撞上室內的溫度便開始融化，最後化作門前小片水漬，外麵偶爾從縫裏擠進來的雪花落於其中，驚起細微的漣漪，很快又消失不見。
“這鬼天氣，雪才停沒幾天，緊接著就又一連下了三天的雪，路上都積了差不多一尺厚，走個路都老費勁兒了。”
老夥計昏昏欲睡，他揣著手，背靠一黑漆棺木，縮著脖子坐在火盆前，原本矮胖的身子外還裹了厚厚的棉衣，這下更像一團灰撲撲的大球。
“要我說，這店合該閉幾天，這臨近年關各家各戶也都囤了不少東西，加上這鬼天氣外麵也沒什麼人，開店還不如窩在家裏舒服幾天。”年輕夥計搓搓手，“棺材鋪子本就陰涼，撞上這天可不就更冷了，嘶——這點火暖和不過來啊……”
老夥計聞言掀了掀眼皮，一邊隨手從一旁拉過矮凳給年輕夥計，一邊道：“東家寬厚，能供著你在鋪子裏烤火已經很不錯了！你見過哪家棺材鋪準許生火？就怕一不留神燒著嘍！”
年輕夥計對著老夥計道了聲謝，繼而一屁股坐在矮凳上，“嗨，劉伯我就是說道說道，您別生氣，東家的好我也念著呢！”他搓了搓手，旋即捂在耳朵上，“就是這開棺材鋪本來生意就不火熱，這一連幾天雪落下來，生意可就不更少了。”
“不是這麼論的。”劉義接話道：“開棺材鋪可不是這麼論生意的，你見過哪家死了人不是趕緊買口棺材放進去，而是等天氣好了再買棺材出喪的？這人呐，要生要死，那都是頭等大事，耽誤不得。”
“倒也是。”年輕夥計點點頭，“還是劉伯明白人。”
“你還是太年輕了。”劉義歎道，“有時候，天氣越遭，生意越好……雖然賣棺材的生意也不能盼著它紅火，但能賺錢的誰會拒絕呢！”
說著，劉義的目光越過年輕夥計，透過寒風揚起的門簾縫隙，瞅見幾隻黑靴漸近，緩緩起身，“瞧，生意來了。”
——
除非威脅到生存，否則再大的風雪也阻擋不了百姓八卦的熱情，這不風雪方停不久，百姓們就開始串門了。
勤安縣發生了一件大事。
“咱勤安縣的青天大老爺死了！”
“真的假的？”
“啥時候啊？”
“咦——假的吧，靈堂都沒搭起來。”
“真的真的，縣令府的仆從買棺材的時候我都瞧見了。”
“那為什麼還不搭靈堂？”
對啊？為什麼呢？
縣令夫人又怒又委屈，為什麼？自然是錢氏這個糟老婆子不許唄！
“兒啊！我的兒啊——你怎麼忍心拋下娘走在前頭了——”
“不許，不許動我兒！你們就是不安好心！”
一婦人披頭散發，趴在床沿哀聲哭嚎，“手舞足蹈”揮退欲上前來搬人的家丁。