荀彧和荀攸聽了，知道曹操主意已定，再想想曹操的話，確實有點道理，於是便不再勸阻。
這時劉曄勸道：“主公，文若所言甚是，呂布雖然無謀，但是李儒多計。曄也是擔心其中有詐，主公不可不防。主公若去，還是將三軍分為三隊，兩隊伏城外接應，一隊入城，方保不失。”曹操從其言，將六萬大軍分為三隊，做好了全部的準備。
就在曹操策劃此事、做好了充分準備的時候，夏侯淵也引著敗軍來到。曹操大喜，加上夏侯淵的這一萬多兵馬，自己的兵力就有七萬多人了，一旦能夠進入濮陽城中，任他呂布有三頭六臂也難抵擋自己這七萬訓練有素的兗州大軍的衝擊，因此，這一仗絕對能夠決定兗州的歸屬。
是日午時，曹操幾乎將所有的軍糧全都拿了出來，讓三軍將士大吃一頓，然後率軍到濮陽城前溺戰。
不多會兒，隻見城門大開，呂布親率大軍迎戰。待雙方擺好陣勢，呂布軍中的侯成便躍馬出戰，上前叫陣，曹操見是侯成，便令曹仁出馬。二十回合之後，侯成抵敵不過，回馬便往城中退去。曹仁在後麵追趕，呂布陣中又出來一人，正是郝萌，攔住曹仁，兩人又是大戰二十回合，郝萌亦是抵擋曹仁不住，敗下陣來。
見此情形，呂布冷哼一聲，挺戟躍馬直取曹仁，曹仁見呂布親自出陣，不敢怠慢，全力以赴與呂布戰在一處，曹仁的武藝在曹操手下除了夏侯惇之外，再無敵手，但在呂布手下僅僅支撐了三十回合之後，便是漸漸不支。
曹操見曹仁有危險，急令夏侯淵出陣相助曹仁。夏侯淵這邊剛動，呂布軍中的張遼、成廉等將也想上前相助，卻聽呂布忽然大喝道：“爾等都不得出陣，此兩個跳梁醜還不在本侯眼中。”眾將聽得呂布號令，也知他武藝群，便都不敢再動。
曹仁和夏侯淵聽到呂布將他們稱為跳梁醜，頓時都是火冒三丈，展開渾身解數和呂布殺在一起，卻也隻是殺了一個平手，而且還是攻少守多。呂布殺得起興，朝曹操大聲喝道：“曹孟德，汝手下還有什麼大將都派出來吧，本侯全都接住。”
此言一出，曹操及其手下大將皆是大驚失色，沒想到呂布如此勇猛，曹仁和夏侯淵是曹操手下除了夏侯惇之外的武力最高的大將，竟然也難敵呂布。曹操也不願弱了威風，更擔心曹仁和夏侯淵不敵呂布，於是便讓曹純和曹休兩人上前，呂布大喜，抖擻精神，舞開方天畫戟，和曹營的四員大將殺將在一起。
一個呂布就已經包攬了自己的四員大將，自己這邊的大將隻剩下於禁、樂進、呂虔三人，而呂布手下的八員大將卻是一個未動，形式大大不利。曹操心念轉動，急忙喊過樂進輕聲安排了幾句，這時候呂布手下眾人的注意力全都集中在呂布五人身上，曹操的動作並沒有引起注意。
過了一會兒，樂進再次回到曹操身邊，低聲向曹操說了幾句，曹操緊皺的雙眉頓時舒展開來。然後，曹操又喊過於禁，低聲安排了幾句，於禁領命向前，搭弓射箭，直取呂布。呂布正在廝殺間，忽然聽到箭聲響，抬頭一看，一支利箭呼嘯而來，呂布大驚，急忙側身一閃，就在這時第二支箭也緊跟著過來，呂布大怒，揮戟一擋，將箭擋落在地。這時候，夏侯淵、曹仁四人趁機向本陣退去，呂布怒目向曹軍看去，見是於禁放的冷箭，怒哼一聲，提戟向於禁衝去，呂布身後的眾將也緊跟著衝去，大軍一並俱。
豈不料，於禁早有準備，見到呂布衝來，也不害怕，大喝一聲：“弓弩手準備。”隻見最前麵的曹軍閃開一條道路，將後麵的弓弩手顯露出來，夏侯淵四人回到陣中之後，弓弩手便開始放箭，呂布等人沒想到曹軍早有準備，頓時不防，衝在最前麵的呂布被一箭射中左臂。呂布見勢不好，急忙撤退，曹操也不敢率軍掩殺。
就在呂布收兵回城、曹操也收兵回營之後，隻見被曹軍射死的呂布軍的屍體中忽然站起一人，朝曹營而去。
今日勝一場，雖然並沒有殺了呂布多少士兵，卻也是大大提升了士氣，曹操數日以來一直緊繃的臉終於露出了一絲笑容。就在這時，士兵進來報告，說是抓到一個濮陽城的奸細。奸細，曹操心中一動，莫非是城內田氏的人，於是曹操便命令士兵將其帶進來。
果然是田氏之使，見了曹操，此人便立即呈上密書。曹操展開一看，隻見上麵寫著：“今夜初更時分，城上鳴鑼為號，曹公便可進兵，某當獻門。”曹操大喜，重賞來使，準備讓他回去複命。忽然曹操突然念頭一轉，為了安全起見，沒有讓他再回濮陽，而是留到了自己軍中。