次日，孫堅領大軍至關前挑戰，自己一馬當先，隻見他身披爛銀鎧，裹赤幘，手橫古錠刀，騎花鬃馬，威風懍懍。眾將在他身後一字排開，左邊是使鐵脊蛇矛的程普；過來一位是使鞭的黃蓋；第三個是韓當，使一口大刀；最後一位是手拿雙刀的短命鬼祖茂。
孫堅揚刀指著關上大罵道：“助惡匹夫，何不早降？”
華雄大怒，正待出關大戰，副將胡軫自告奮勇道：“都督，殺雞焉用牛刀，待末將前去誅殺孫堅。”華雄轉怒為喜，急忙令胡軫引兵五千出關應戰。
程普見關下城門大下，接著衝出一敵將來，二話不說，飛馬挺矛，直取胡軫。程普是孫堅手下第一驍將，胡軫隻是名氣不大的裨將，如何會是程普的對手，兩人沒鬥數回合，程普便一槍刺中胡軫咽喉，後者當即死於馬下。
孫堅見狀，急令鼓手擂鼓，揮軍衝殺，一直衝到關前，無奈關上矢石如雨，加之此關易守難攻，江東弟子雖然勇猛，卻也傷亡甚多。孫堅見久攻不下，知道再攻打下去，隻會徒增傷亡，便喝令鳴金收兵，退回至聞喜縣城，同時向袁紹報告此事並催糧。
袁術得了袁紹的吩咐，正準備給孫堅發糧，不料手下卻有人進言道：“孫堅乃是江東猛虎，手下程普、黃蓋等將都有萬夫不當之勇，若是一旦攻破箕關，進入洛陽，殺了董卓，立下解救天子與百官之偉功，定會成為董卓第二，今不與之糧草，彼軍必散。”袁術也是野心勃勃之人，不在其兄袁紹之下，早就垂涎董卓權傾朝野的地位，當即 便從之，不給孫堅發軍糧。
沒出幾日，孫堅缺糧，軍中大亂，被細作報到華雄那裏。李肅出謀道：“孫堅無糧，軍心煥散，今夜肅引一軍從小路下關襲孫堅寨後，都督攻打孫堅前寨，孫堅必然手到擒來。”華雄大喜，便采用李肅的計策，下令軍士飽餐之後乘夜下關。
孫堅無糧數日，士兵沒有了戰鬥力，忽遭華雄大軍前後夾擊，根本抵擋不住，於是大敗。程普、黃蓋、韓當、祖茂四將，不敢戀戰，保了孫堅便走。不料華雄早就在孫堅的退路上等候多時，兩軍相衝，大殺一場，幸好祖茂拚死斷後，孫堅等人才能引殘軍從小路逃脫。
孫堅收拾殘敗兵馬，發現十成已經去了六成，尚存的僅有一千人不到，更是個個帶傷，精神萎靡不振，加之糧草已經用光，如何還能進攻有六萬人把守的箕關，孫堅無奈，隻能再次後退五十裏，一邊命令士兵休整，到處尋糧，一邊派人將敗報報給袁紹，請他速速來此。
此刻袁紹的大軍距離箕關也隻是三天的路程，得到孫堅的敗報，袁紹可謂是驚喜各半。驚的是，華雄竟然如此厲害，連孫堅這個江東猛虎也敗在他的手中，看來箕關也不容易下；喜的是，華雄果然被董卓派往箕關，那麼劉備的對手自然就隻能是呂布了。
不過，在詢問了孫堅的信使之後，袁紹的心情立即變成了怒氣衝衝。袁紹重賞了信使，並讓信使下去好生休息，待到明日一早趕回孫堅大營回報，然後，袁紹便立即命人調查，看是不是袁術搞的鬼。調查的結果自然如此，使得袁紹怒火更甚，原本他以為袁術因為安排不及時，使得軍糧遲到了，卻不想袁術根本就沒有給孫堅派糧，盛怒之下，袁紹馬上命人將袁術喊過來，準備好好修理一下這位不聽話的弟弟，不然的話，一旦此事傳開，孫堅定會投到劉備那一方，自己的威信更是會大跌，更會給劉備授之把柄。
袁術得到袁紹的召喚，問了一下來人，得知是因為孫堅兵敗之事，心中也是暗驚。袁術沒想到孫堅竟然敗得如此之快，使得他還沒來得及劃撥軍糧，如此一來，軍糧遲發就變成了拒不發糧了，罪名重了許多。
袁術先讓來人回報袁紹，說自己正在出恭，一會兒就馬上過去，當然，少不了給那人一點小小的賄賂。然後，袁術馬上將給他獻計的那個人喊過來，再次向他問計，那人腦袋倒也好使，片刻間就給袁術想出了一個主意，袁術聽了，心花怒放，這才放心地去見袁紹。