公元200年，關羽聞知劉備下落，在向曹操告辭無果的情況下，實施千裏走單騎之舉。不想一路走去，屢遭沿途城池關隘守將刁難，期間還險遭暗算。為了達到盡快與大哥團聚的目的，關羽開了殺戒，這就是三國歷史上有名的"過五關斬六將"橋段。
曹操聞此關羽"殺紅了眼"，心想關羽去意已決，也就不敢再讓關羽濫開殺戒了，於是帶著張遼等親信，即刻趕到黃河渡口，禮送關羽。
其實關羽當初願意暫棲曹營的推手，乃是張遼。如果不是張遼在曹操與關羽之間的開導，也許不肯褻潭兄弟情誼的關羽，會在那個被曹軍圍得水泄不通的小山頭上，演繹一幕殺身成仁的壯舉。如果關羽真地這麼做了的話，不僅沒有之後許多有關他的精彩故事，而且還有可能改變三國歷史的走向。僅舉一例：假如關羽在鎮守華容道時，盡職履責，滅了曹操小命，那麼三國歷史，鐵定就不是我們現在所樂道的這個三國了。
曹操能夠安然通過華容道，得謝張遼。羅貫中在《三國演義》中，曾對曹操潰敗逃奔的情節，作過十分細致的描寫，其中曹操的三次仰天大笑，精彩非常。當曹操麵對華容道，再次自以為是地演繹"假如……就……"時，跟隨於他的眾將如張遼、許褚、徐晃等，無不駭然而問："我們累得隻想哭，丞相為什麼又大笑了？"
曹操說："大家都說周瑜、諸葛亮足智多謀，我看到底是無能之輩。如果在這裏埋伏下一支軍隊，我們就隻好束手待擒了。哈哈！哈哈！"還沒等曹操把話說完，忽然一聲炮響，五百個校刀手兩邊擺開，為首的大將關羽，手提青龍刀，跨下赤兔兔馬，攔住去路。曹軍見關羽，喪魂落魄，麵麵機覷。
這次曹操下了決心，號召手下諸將："都到這個地步了，隻能決一死戰了。"
羅貫中在其所著的《三國演義》中，將勸導曹操"借用情誼感化關羽予其一條生路"的情節，放在程顯身上。愚以為，這一點，電視連續劇《三國演義》的編劇或導演，乃屬高手。他們將開導之功，放在張遼身上一一這是符合人物性格發展邏輯的。張遼勸導曹操："丞相，雲長一向恩怨分明，丞相過去有恩於他，今日屈尊求他，一定可以避過此次大難。"
關羽果然拉不下臉麵，他最終放了曹操。這就是被文藝界一直當作絕佳創作素材的"捉放曹"情節。
張遼在赤壁之戰中，好像沒有輝煌之虛，但他在長阪之戰、合肥之戰中，卻表現突出。尤其是合肥之戰中的逍遙津一戰中，張遼以區區八百之兵，追打孫權十萬人馬，甚至差點俘虜孫權，弄得東吳小孩啼哭，竟然有父母以"張遼來了"恫嚇製止，這就是"張遼止啼"成語的由來。史載，後來孫權聞知張遼身患重病的消息，仍心有餘悸地告誡屬下："張遼雖病，不可當也，慎之。"
不過即使張遼有著如此實力，他在事奉曹操後，卻沒有與蜀漢正麵對陣過。這並非是因為張遼心虛怯懦於蜀漢，而是因為他沒有機會，造成這個原因的幕後推手，乃係曹操。因為曹操忌諱重情重誼的張遼，可能會在與劉備、關羽等近距離接髑過程中產生感情，以至"壞了大事"。