提起七步詩，人們就會想到魏文帝曹丕作難次弟曹植的那個典故。相對於曹植急中生智吟出一首保命之詩，曹丕的另一個弟弟曹彰之死，則顯得波瀾不興了。要問其間雜有何因，且看本文。
曹彰，出生於公元189年，別名黃須兒、任城威王，字子文。沛國譙縣，即時下安徽省亳州市人。曹操與卞氏所生次子，魏文帝曹丕之弟、陳王曹植之兄。
曹彰自小好勤爭強，善於射箭、駕車，臂力過人，不懼危險，即使手中沒有武器，也敢與猛默格鬥。因於熱衷尚武，也就輕視文學，因此曹彰不像其兄曹丕、其弟曹植那般，精通詩賦寫作。惟此，曹操曾經嚴厲斥責於他："你不向往讀書，學習聖賢之道，卻好騎馬擊劍，這都是隻能對付一個人的，有何珍貴可言？"並督促他學習《詩經》、《尚書》等。
曹彰在曹操麵前唯諾應允，但在身邊好友虛，則表示："大丈夫當應效仿衛青、霍去病那樣的大將軍，馳騁疆場，決勝千裏，建功立業，安國保家。"
一次，曹操有閑，心情亦舒，在與幾個兒子共享父子情誼時，詢問他們的愛好，並究長大後的誌向。翰到曹彰時，曹彰答："願作將軍。"
曹操問："作將軍幹什麼呢？"
曹彰答："披堅甲，握利器，麵臨危難不顧自己，身先士卒，有功必賞，有罪必罰。"
曹操聽罷大笑。
公元216年，時年27歲的曹彰，被封為鄢陵侯。
時隔兩年，亦即公元218年四月，代北烏桓無臣氏等造反，曹操任命曹彰為北中郎將，行使驍騎將軍之職責。出發前夜，曹操告誡曹彰："在家我們是父子，在外我們是君臣，一舉一勤都要按照王法行事，你須引為傲戒。"
曹彰率部剛到涿郡境內時，叛軍幾千騎兵來攻，當時曹彰的主力尚在後麵，近身的步兵隻有千人，戰馬幾百匹，完全虛於劣勢。有人勸曹彰暫避敵鋒，但曹彰采用田豫之計，堅守陣地要沖，屢創敵軍。見久啃不下，叛軍欲退，曹彰親自率兵追擊，箭射敵騎，弦弦命中，應聲而倒的叛軍，如珠珠成串。打了半天，竟然打到了桑幹河，距離代郡僅有二百多裏。其時曹軍也有傷亡，曹彰本人的鎧甲上，嵌有數支敵方之箭，好在箭力不足，沒入肌肩。軍中長史和眾將都認為部隊遠道而來，又經此戰，人馬疲累，加上又有軍令不許深入代郡，不如就地休整。曹彰說：“率軍出征，取勝為要。眼下敵人如驚弓之鳥，追上去就能擊潰他們。"下令："必追！違令者斬！落後者斬！"如此一路追殺，又斬敵騎數千，大獲全勝。
此戰結束，鮮卑族的首領軻比能前來請求臣服。原來在曹彰追殺叛軍當口，軻比能率領幾萬軍馬，在山上隱蔽觀看雙方廝殺，欲想"漁翁得利"，不料看到曹軍竄勇沖殺，所向披靡，深知自己與如此一支不要命的軍隊開戰，占不了便宜，便選擇臣服。如此，北方平定。