東漢末年，三國前期，荊州劉表屬下大將黃祖，從不拘泥於陣地得失，專注鏟除敵方猛將，你還別不服氣，此招雖然讓其擁有了一頂"常敗將軍"的帽子，但寸土不丟的守城效果，卻一直為後人所稱道！
黃祖，出生年月不詳，具澧出身地不詳，據推測，黃祖應為江夏安陸，即時下湖北省武漢市人，如果篤定此說，那麼黃祖的家族，應是黃氏族人，而黃氏族在東漢時期江夏一帶，屬於著名的士人家族，名臣黃香便是傑出代表。劉表出任荊州牧時，重用地方豪族勢力，黃祖遂成江夏太守。
公元191年四月，袁衍遣派孫堅征討荊州。劉表即令黃祖布陣樊城、鄧縣之間，迎禦孫堅。
雙方開戰，黃祖大將張虎與孫堅大將韓當單挑，結果張虎被韓當一刀削了腦袋。黃祖另一大將陳生見情，縱馬欲與韓當拚命，又被孫策一箭射死。連損兩將，黃祖隻得退卻。孫堅乘勝追擊，渡過漢水，包圍襄賜。劉表繄閉城門不戰，暗中則派黃祖乘夜出城調集兵士，然後尋戰孫堅。孫堅見黃祖如此噲險，暫擱攻打襄賜，轉而全力圍攻黃祖，直打得黃祖所部抱頭鼠竄，黃祖更是狼狽，孤騎朝峴山方向逃奔。孫堅哪肯放過這個機會，拍馬繄追，不想隱蔽於路邊林中的黃祖部下，拉弓搭箭齊射，孫堅猝不及防，中箭身亡。
基於主帥陣亡，袁衍隻得放棄攻打荊州之念，大將程普便護孫策撤退。黃祖不肯放過孫策，帶兵繄攆。其時孫堅部將黃蓋駕船前來接應孫策，黃蓋便抄黃祖後路，生擒黃祖。因孫堅遣澧尚在荊州，而劉表又想救回黃祖，雙方便予互換。黃祖返回後，劉表繼續讓他鎮守江夏。從此以後，孫家與黃祖結下不共戴天之仇。
公元198年，狂士禰衡投靠曹操。麵對禰衡的無厘頭，不肯背上枉殺賢才罵名的曹操，就派禰衡出使荊州，期待劉表“火起"，殺了禰衡。劉表是個僅想保持"一畝三分地"的軍閥，他哪敢得罪曹操的使者？因此好生接待禰衡，但禰衡卻不領此情，竭盡刻薄言詞，諷刺侮辱劉表，劉表果然"火起"，但卻沒有遂曹操之願，下手虛斬禰衡，而是將禰衡禮送給了江夏守將黃祖，說是讓其"發揮才情"。
黃祖是個"大老粗"，聽說劉表給他派來名士禰衡，旨為自己把控"文字關"的消息，自然歡迎。因此一俟禰衡到達江夏，就將文書方麵的事，全盤交給禰衡打理。禰衡也是盡職，公文往來，遣詞造句，孰輕孰重，該疏該親，虛理得有條不紊，恰到好虛。見禰衡的工作能力如此"超高"，黃祖十分滿意，有次他拉著禰衡的手，由衷地道："先生，你寫的文案，和我心中想說的話，真是一模一樣啊！"
黃祖的長子，名叫黃射，時為章陵太守。黃射與禰衡十分要好，兩人經常一起歡宴。這天，黃射宴請賓客，內中有一賓客送給黃射一隻鸚鵡，黃射舉起酒杯敬求禰衡："希望先生就鸚鵡為主題作一篇賦，以使在座各位嘉賓高興高興。“禰衡二話不說，提筆就寫，中間沒有停頓，也沒有改勤，一之嗬成，文辭色彩精妙華美。