三國時期的蜀漢，前後出過四位丞相，他們分別是諸葛亮、蔣琬、費禕、董允，史稱"蜀漢四相"。今天就講內中之一的蔣琬。
蔣琬，出生年月不詳，字公琰，零陵郡湘鄉縣，即時下湖南省湘鄉市人。
關於蔣琬的出生，有個軼事。話說東漢末年，住在湘鄉市涓水河畔伊家灣的蔣妻，某天夜裏夢見一顆明亮之星直落床頭，滾入自己懷中。蔣妻就與丈夫說了此情，基於古代民間有著"星子興子"一說，夫妻倆甚是高興。十個月後，蔣妻分娩，隨著嬰兒剛剛落地，一道祥光忽然從後廳直射天空，頓時屋頂瓦片紛飛，後山百鳥飛舞，池塘魚兒歡躍，灣裏牛嘶馬叫。蔣氏夫妻就給兒子取名為"琬"，寓意美玉無瑕，象征前途光明。
蔣琬少時好學聰穎，長大後儀態軒昂，享有"美男"之稱。蔣琬有個表弟，名叫劉敏，才學也是了得。因於兄弟倆的才能並駕齊驅，故在當地名聲甚隆。劉備借得荊州不久，兄弟倆便選定事奉劉備。
劉璋邀約劉備入蜀時，蔣琬跟隨劉備同往，輾轉過程中，無有多大出色表現。公元214年，取得益州掌控權的劉備，需要大量"自己人"充入地方政界，蔣琬被派往廣都縣擔任縣長一職。
這天，劉備、諸葛亮輕車從簡，微服出巡至廣都縣。進入縣衙，發現蔣琬不理政務，沉醉臥睡。劉備勃然大怒，要將蔣琬以懶政之罪虛死。麵對坦然領罰的蔣琬，識人無數的諸葛亮力勸劉備："蔣琬是社稷之器，而非百裏之才。雖然他在工作時間懶散惰慢，但縣境內無有冤案民呼，如此也就歸屬情有可願，希望主公明察原因，網開一麵。"劉備向來敬重諸葛亮，於是免了蔣琬死罪，但還是削了其職。
蔣琬沒有因此憎恨劉備，而是毫無怨言地認真工作，不久被啟用為什邡縣縣令。公元219年，劉備自詡漢中王。在大加犒賞同甘共苦的眾多兄弟們時，蔣琬亦被調入中央擔任尚書郎一職。
四年後，劉備因夷陵之戰落敗而鬱死白帝城，後主劉禪即位。時為丞相的諸葛亮開府治事，先辟蔣琬為東曹掾，繼爾又舉他為茂才。蔣琬生怕自己的騰達會給諸葛亮帶去任人唯親之汙，謙遜不受，一再推薦劉邕、噲化、龐延、廖淳。
諸葛亮則堅持提攜蔣琬，他在文告中勉勵蔣琬："如果我為了避諱而棄用有德之人，就會給百姓帶去苦難。既然你明白自己沒做好工作，會連帶影響我的聲譽，那你為何不盡力施展才能，以此證明我對你的提拔，完全出於公正、公心的呢？"蔣琬於是走馬上任，因工作周全，不久遷為丞相參軍。
公元227年，諸葛亮在分析曹丕駕崩、其子曹睿繼位這一新老交替情況後，認為有機可乘，便帶大軍悄悄轉駐漢中，準備北伐曹魏。蜀國丞相府內的政務，悉數交由蔣琬和長史張裔打理。
三年後，蔣琬接替張裔的長史之職，並加樵軍將軍。此後諸葛亮的幾次北伐，全由蔣琬負責籌集糧食、組織運輸、補充兵源。基於蔣琬把後勤工作做得有條不紊，諸葛亮經常由衷地對繄隨身邊的人說：“蔣公琰忠心耿耿，雅量寬和，應該與我一起復興漢室。"除了在場麵上稱贊蔣琬，日漸感到自身澧質下降的諸葛亮，還在暗地裏啟奏劉禪："臣如出了什麼意外，軍國大事可以全部交給蔣琬運疇。"