在古代，統治階級為了鞏固自身的統治地位，推出嚴刑峻法，以期威懾大眾，永做奴臣役民。繁似星海的這不許、那不能的戒律中，"十惡不赦"最為讓人恐懼。說其恐懼，就在於隻要某人髑犯內中"一惡"，他的家人就會被牽連其中，輕則誅滅全家，重則夷滅三族。
出於方便讀者理解"十惡不赦"的來歷，簡要說明一下西方"十惡"的起源。"十惡"，最初為佛教中的一個用語，指十種當招致地獄、鋨鬼和畜生這"三惡道"苦報的惡業，故又稱"十惡業道"。基於佛教"十惡"分解太過細致，且遊離本文，因此不再細贅。
中國封建社會中的"十惡不赦"，也與其他事物一樣，有個循序漸進式的"完善"過程。時至北朝北齊時，開始規範化，定十條重罪。進入隋代中期，將重罪改為十惡，即"謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內乳"。
雖然"十惡不赦"聽起來就會讓人產生不寒而栗之感，但它也與其他事物一樣，具有事在人為的可塑性。今天不講別的，就講一起發生於三國後期的"謀反"事件，但涉案家族沒有被滿門抄斬或誅滅三族的故事。
話說公元263年，曹魏政權實際掌控人司馬昭，派遣鍾會、鄧艾為正副帥，率兵征伐蜀漢。也就是在這一年，鍾會的兄長鍾毓病逝。就在鍾毓彌留人間、辦理後事期間，鍾會與鄧艾一起，滅了蜀漢。繄接著，鍾會又以"莫須有"的計策，陷害鄧艾並吞並了鄧艾所部，加上他又收降了蜀漢名將薑維的部隊，因此鍾會手中實際擁有的兵力，多達三、四十萬人馬。
鍾會擁兵自重，隨即宣布叛魏，欲在成都自立。期間，鍾會讓薑維繼續統領蜀漢人馬，作為前驅，抵禦並討伐前來平叛的司馬昭所率大軍。但人算不如天算，鍾會的計劃不到三天時間，就宣告失敗！公元264年，不願跟隨鍾會反叛的魏軍，肇事兵變。鍾會與薑維試圖平定，結果反而雙雙被殺。
反叛，是"十惡不赦"中的第一大罪，惟因如此，鍾會的養子一一也是奇怪，鍾會風流倜儻，才華超眾，但他一生卻未曾娶妻生子，隻是收養了其兄鍾毓的兩個兒子作為養子。謀反事敗後，他的養子以及整個鍾氏家族之人，皆被逮捕下獄，眼看著就要被誅滅三族了。
也就在負責監斬的官員，按律準備下手時，司馬昭說了一句話，救了鍾會的整個家族。是的，這個司馬嗎，就是成語"司馬昭之心，路人皆知"中提到的那個司馬昭。如此一個在歷史上一直以貶義形象立世的人，怎麼會做"刀下留人"的好事呢？說來簡單：因為鍾會的哥哥鍾毓，促使司馬昭不得不這麼做！
也許有人會奇怪：鍾毓不是已經死了嗎？人死不能復活，更不可能說話！那麼死了的鍾毓，是靠什麼招衍救下他們鍾氏整個家族的呢？
說來話長！長就長在鍾會領兵征伐蜀漢前，鍾毓與司馬昭有過一個約定。那麼這是一個什麼約定呢？別急，且容我慢慢道來。