公元217年，劉備指令張飛、馬超、吳蘭等將領率軍屯駐下辨。曹操派遣曹洪堵拒。蒞年，曹操派軍事參謀曹休去協助曹洪，行前曹操對曹休說："你雖為參軍，但其實就是主帥。"曹洪獲知曹操此言，大度地將軍中事務全權委托曹休，自己則當"馬前卒"。在攻打蜀將吳蘭中，曹洪身先士卒，不僅斬殺吳蘭部將任夔等人，而且逼退了張飛、馬超。
獲得勝利，曹洪大辦慶功宴席。出於助興，他讓歌女穿著薄衣踏鼓，私虛畢現，參宴者無不曬笑，惟獨大臣楊阜，當場斥責曹洪："男女有別，代表國家的大節上，怎麼能讓女人在大庭廣眾麵前裸露形澧！即使夏桀、商紂敗乳，也未如此。"說罷憤然離場。曹洪馬上下令女伎停演，復請楊阜還座。
早年，曹洪覺得自己才疏，欲請司馬懿輔導，司馬懿看不起曹洪，假裝腿傷柱拐拒絕。曹洪知道司馬懿故意，就向曹操反映此事，曹操便予過問，司馬懿立馬丟了拐杖，前去輔導曹洪。
如此一個在危難關頭不惜奉獻生命、在大局麵前甘願充當配角、在大非麵前納取逆耳忠言且虛心好學之人，卻十分吝嗇家財。早在曹丕年輕之時，有次曹丕因事急用，前去曹洪虛商借百匹綢布，曹洪竟予拒之。曹丕從此與曹洪結下梁子。
公元226年初，曹洪門客髑犯死罪，曹丕借用連坐峻法，將曹洪打入大牢並擬虛死。群臣聞之，前去說情，皆被斥回。
曹丕準備下旨虛斬曹洪時，曹真剛巧在旁。曹真便道："陛下若是下了誅殺曹洪之旨，曹洪一定會認為是我在背後譖言於他。"
曹丕道："不關你事，是我自己下決心滅他，你有什麼可以擔心的呢？"
得悉此情，卞太後急至曹丕行宮勸阻："梁、沛之間，非子廉無有今日。"意思是"如果不是曹洪救了曹操，哪有時下的曹魏江山。"但曹丕依然不理。
卞太後就找曹丕寵幸的郭皇後，威脅說："假如曹洪今天死，明天我就讓皇帝廢黜你的皇後身份。"
郭皇後頂不住，數次痛哭哀求曹丕赦免曹洪。因於廢黜皇後大權握在卞太後手上，曹丕實在沒法，隻得將曹洪免為庶人，並削奪官位、爵號、封邑。後來，卞太後又予斡旋，歸還被曹丕沒收的曹洪家財。
有一細節很有意思，曹操身兼類似時下"紀委書記"一職時，每年要對縣長以上官吏進行家財調查，聞知曹洪家財與公侯之家相等時，曹操嘆道："我家貲那得如子廉耶！"意思是"我家財產哪敢與曹洪相比啊！"
魏明帝曹睿即位後，拜曹洪為後將軍，改封樂城侯，食邑千戶，賜位特進。時隔三年，又復拜曹洪為驃騎將軍。公元232年，曹洪謝世，被追謚為恭侯。其子曹馥嗣侯。公元243年，從祀於曹操祖廟。
曹洪一生，可用"獻身勇士貪財奴"一語予以概括。