曹昂戰死宛城後，出於光大曹氏家業需要，曹操開始把心血傾注在曹沖身上。曹沖也是沒有辜負曹操的期望，屢現超常聰明才智，這讓曹操非常開心，人前背後經常誇贊曹沖。但天有不測風雲，人有旦夕禍福。公元208年春夏，也就是曹沖22歲那年，曹沖染上疾病，而且是重病。為了挽救曹沖，曹操親自帶領家人以及百官，舉行為曹沖祈命的儀式。
曹沖最後還是死了。曹操為此極為悲痛，數天不思茶飯。有一天，曹丕前去安慰曹操，大致意思是：老爸你要順變節哀，曹沖哥哥雖然去了，但還有我和弟弟們吶。老爸今後你有什麼事，我們可以為你分擔。曹操長時間地凝視著曹丕，嘆道："曹沖的離去，是我的不幸，卻是你的幸運啊。"
由此可見曹操對曹沖的寵愛。不妨設想一下，假如曹沖不死，繼承了曹操權位，以曹沖的智慧，一統天下，應該不會是件難事吧？
丁夫人是曹操的正妻。因於史書沒有記載，故不知她的全名。丁夫人不會生育，劉夫人死後，她即領養曹昂。雖然是養子，但丁夫人對曹昂的感情，卻是"不是親子，勝似親子"。史載，得知曹昂戰死宛城，丁夫人痛不欲生，幾度昏厥。及至曹操遠征歸到許都，她又當著百官之麵，歇斯底裏地爆怒了一次。她指著曹操大罵："你害死了我的兒子，從此以後，我再也沒有什麼可以留憊的了！"罵完，決絕地回到自己故鄉。此後曹操多次派人去請，但都被她回絕。
公元208年，曹操經歷了兩次極為嚴重的打擊：一是愛子曹沖的死亡；二是赤壁之戰的慘敗。心情非常糟糕的曹操，時常反思自己的過錯。有次他突然想到了丁夫人，於是親自前去商請。
丁夫人獨居一偶，整日念佛度時。聞知曹操前來，她不予出迎。曹操示意大隊人馬駐於村外，獨自一人步行至丁夫人寓所後，請求她原諒自己當年的荒唐。曹操一邊樵摸丁夫人的脊背，一邊不無哀求地說："我們一起坐車回家，好不好？"但一直以背對著曹操的丁夫人，自始至終不吭一聲。僵持好長一段時間，曹操無奈地嘆了口氣，極度失望地踽步到門邊，又站住，回頭，再次相求："跟我回許昌，好不好？"但丁夫人依然紋餘不勤。曹操隻得形影單吊地回到村口，朝親隨們打了一個返程的手勢，然後坐上車攆，喑然離開。這次一別，竟成永訣。
公元220年，行將走完人生之路的曹操，在彌留時反復念叼："我這一生，再對不起的是丁夫人。我去地下，如果她又問起曹昂，我該如何麵對她啊！"