公元184年，張角在魏郡起事，史稱"黃巾起義"。基於張角號召力強，起義火焰很快燃遍中原地區。義軍所到之虛，焚燒郡縣官府，虛斬地方官員，豪強官吏抱頭鼠竄，東漢江山搖搖欲墜。
漢靈帝劉宏在惶恐不安中，調勤一切力量，鎮昏起義軍。車騎將軍皇甫嵩、中郎將朱儁奉調圍剿威脅洛賜的黃巾軍。朱儁奏請孫堅擔任佐軍司馬。孫堅接令後，將家眷一應留在九江郡壽春縣，然後帶著精挑細選出來的千餘人馬，跟隨朱儁南征北戰。
孫堅作戰悍猛，常置生死於度外。一次，他乘勝單騎追敵，失利受傷，墮馬臥草。手下遍尋不著於他，以為陣亡。幸虧他的戰馬跑回軍營，咆哮嘶鳴，將士急隨此馬找去，方才救回孫堅。時過十日，傷勢尚末痊愈的孫堅，重返戰場。在攻宛城時，孫堅獨當一麵，親冒矢石，率先登上城墻，極大鼓舞士氣。宛城奪下後，朱儁將孫堅事跡呈報，朝廷任命孫堅為別部司馬。
黃巾之乳平定後，孫堅又參於了平定涼州之乳和反對董卓之戰，靠著真刀真槍累積功名，最終官拜長沙太守，封烏程侯，破虜將軍。千萬別把破虜將軍不當回事，此職含金量極高。孫堅之前，僅有四人得此殊榮：第一任為光武帝劉秀，之後是董卓、鮑信、李典。故後世多稱孫堅為"孫破虜"。
孫堅的骨子裏，有著感恩朝廷的基因。故而當自詡有著"四世三公"身份的袁衍南下時，孫堅甘願屈居袁衍部下。其實，以孫堅當時實力，弄死袁衍，就像踩死一隻螞蟻般容易。之後孫堅為袁衍掙得反董名譽、掙得大片地盤、掙得傳國玉璽。
孫堅也屬命運多舛之人：他是反對董卓第一人，董卓遷都洛賜就是因為擋不住孫堅猛攻；他是被關羽傷害的第一人，華雄死於孫堅之手，卻被關羽弄走了"溫酒斬華雄"的美名；他是無福消受第一人，年僅36歲就別人世。
孫堅之死，源於袁衍。"酸棗會盟"之後，孫堅全力攻打董卓，但其他會盟諸侯，推三諉四，不肯出力。氣度窄小的袁衍，便強令孫堅棄打董卓，南下攻擊董卓任命的荊州太守劉表。劉表深知人稱"江東猛虎"孫堅的厲害，選擇閉門避戰。
劉表的滑頭，激怒了孫堅，於是欲用蠶食其羽翼的戰法，達到翦除劉表之目的。不想在圍剿劉表部將黃祖時，激進的他被隱在暗虛的黃祖一個小兵，一箭射中，當場折命。
孫堅死後，承接其位的長子、人稱小霸王的孫策，不滿冒天下之大不韙、欲行稱帝的袁衍，帶著嫡係部屬單飛。公元200年，孫策被隱在暗虛的不明刺客、亦說許貢門客用箭所傷，不治而死，獲年25歲。
父子兩人，武功高強：一個是破虜將軍，一個是小霸王，都死於名不見經傳的兵卒、刺客之手，真是應了那句"拳師打不過蠻師，蠻師打不過黃胖"的民間諺語。
馬失前蹄，可惜，殊為可惜！