公元244年，鄧颺等人建議曹爽征伐蜀漢、籍以建立比肩司馬懿的軍功。曹爽深以為然，調兵遣將，準備攻擊蜀漢。曹爽沒有指揮過大兵團作戰，因此在軍糧籌備、軍火配備、軍隊調備等方麵，漏洞百出，加上蜀漢大將軍費禕又先機領兵據守軍事要沖，曹軍無法前進，費時耗力，叫苦不迭。參軍楊偉和夏侯玄力勸曹爽斬了鄧颺，選擇撤軍，曹爽隻擇後者，不料又被費禕率軍截了退路。經過一番苦戰，曹軍以死傷過半、軍需盡丟、民眾怨聲載道的代價，灰溜溜回國。
隨著曹芳日漸長大，郭太後對曹芳的影響力也越來越大。曹爽聽從何晏等人之謀，將郭太後強行遷到永寧宮去"養生"。司馬懿見此情況，稱病回家，韜光養晦，靜覷翻盤良機。
沒有郭太後、司馬懿擋道，曹爽更加肆無忌憚。他縱容黨羽親信，霸占良田，索取錢財，地方官員沒有一個敢於抗逆。與此同時，曹爽在飲食、車馬、服飾、出行上，皆與皇帝等同。更讓人瞠目的是，曹爽竟將魏明帝曹睿的貌美才人，據為自己妻妾。曹爽的胡作非為，連其弟曹羲都看不下去，多次口頭、甚至連寫三篇文章勸諫曹爽懸崖勒馬，但曹爽不聽。史載，每次苦諫不得，曹羲皆涕泣而去。
就在曹爽目空一切之時，告病在家的司馬懿，則以雲淡風輕的方式，暗中策劃政變。
公元249年正月，曹爽帶著魏帝曹芳及親弟、親隨前往高平陵祭拜魏明帝，京城禁軍高層權力由此出現真空。司馬懿瞅準這一機會，夥同太尉蔣濟開啟政變，先是迎釋被幽禁的郭太後，勸其罷免曹爽諸兄弟等人之權，然後迅速占據洛水浮橋，關閉洛賜城門。當時支撐司馬懿奪權的主要力量，隻有他所豢養的數千家丁以及蔣濟的一些人馬。相對掌握"海陸空“軍權的曹爽而言，這點兵力類似"難蛋碰石頭。"
洛賜城門被關之前，曹魏大司農桓範與大將軍司馬魯芝趁乳逃出，找到曹爽，桓範建議："咱們可以把皇帝帶到許昌，然後號召天下兵馬勤王，與司馬懿抗衡。而且我把大司農印綬帶了出來，軍隊絕對不會缺糧。"但享受榮華富貴生活慣了的曹爽，竟然答應司馬懿許諾讓他永做"富家翁"的條件，交出一應權力，史稱"高平陵政變"。麵對關鍵時刻表現如此愚蠢的曹爽，桓範痛嚎："曹子丹(曹真)大英雄，但他三個兒子卻蠢笨如豬"。
既然是豬，就難逃被宰命運。"富家翁"曹爽交出大將軍之職沒多久，司馬懿就以謀反罪名，屠了其三族。
有人謔言，說曹爽落個如此結局，早有預兆。他的別名"肥奴"，帶有"豬"的意思，而他大名曹爽中的"爽"字，則由一個"大"與四個"X"組成。
曹爽，你不僅"大Ⅹ"了自己，而且"大X"了曹魏江山！