習慣上，隻要提起曹操，人們就會將他歸於政治家、軍事家，很少會想到，曹操還是一個文學家。事實上，三國時期那些諸如袁紹、劉備、孫權等梟雄，在文學造詣方麵，無不遜於曹操。
但就是這個被稱為“奸雄“的人，卻真心實意地對一個人說過如下一句話："吾才不及卿，乃覺三十裏"。翻譯成時下白話文，就是："我在文學方麵比不過你，似乎與你有著前後相隔三十裏的距離。"
能夠讓曹操如此自表謙虛的人是誰？‘三十裏''''的距離又是基於什麼情況下測算出來的？諸位看官不急，容我慢慢道來。
赤壁之戰不久，痛定思痛的曹操，實行休養生息政策。戰事稀少，便多風花雪月。這天，曹操帶著百名文臣武官，一路巡遊到時下的浙江上虞。
曹操之所以蒞臨上虞，在於上虞有座曹娥廟。在古代，有廟的地方很多，但在孝道方麵超過曹娥廟的卻不多。曹娥是個14歲的姑娘，她的父親不幸溺於舜江，數日不見屍澧。曹娥晝夜沿江哭尋父親，過了十七天，她也投江而死，五日後她抱著父親屍澧浮出水麵。後人為了紀念她，改舜江為曹娥江。公元151年，上虞縣令度尚建廟立碑，命弟子邯鄲淳作誄辭，刻於曹娥碑正麵。後蔡邕夜訪，手摸辭文而讀，題八字於碑噲。
曹操與謀士楊修，走進曹娥廟，拜謁刻在曹娥碑正麵那篇彰示孝烈的銘文後，轉至碑的背麵，研究大文學家蔡邕所書的"黃絹幼婦，外孫齏臼“八字。
曹操問楊修："這是何意？"
楊修又掃了八字一眼，說："好像是個謎麵。"
曹操頓時產生濃厚興趣，提議道："我倆各自破猜一下，然而分別出示答案，如何？"
楊修笑了笑，爽快地說："好哇。"
楊修，出生於公元175年，字德祖，東漢文學家，司隸部弘農郡華噲縣，即時下陜西省華噲縣人。其父楊彪，官至東漢太尉，其母袁氏，乃係軍閥袁衍之女。楊修為人好學多才，公元196年被推選為孝廉，不久改任郎中。因學識淵博、才思敏捷、聰穎過人，得到曹操的賞識和器重，調他到丞相府擔任"總知外內"主簿，類似時下秘書長一職。
楊修與曹植交好，兩人時常湊在一起品茗、飲酒、作詩。這本屬兩個文學才子的生活愛好，容不得贅言，但沒想到，一個意外，把曹植及楊修推向風口浪尖。
意外出在曹操的長子曹昂、次子曹沖身上，因於曹昂戰死，曹沖病死，作為三子的曹丕，順勢成為"長子"，而長子在古代就是理所當然的世子。但問題在於，有著擇定接班人之權的曹操，卻喜歡曹植的才氣，這就人為地製造了"世子爭奪戰。"於是聰明的楊修，開始發揮聰明的作用。
但楊修的聰明，純屬文人式的"聰明"。史載，曹植"常邀修談論，終夜不息"。如此不避旁人耳目，顯示曹植缺乏治政能力，楊修缺乏輔政能力。而曹丕在請人議事時，多為“密請"。史載："恐有人知覺，乃用大簏藏之"。足見曹丕為人精明、小心謹慎、不事張揚的性格。