天光微曦，狄公就起身梳洗。洪參軍端來了早餐——兩碗大米粥和一點醃漬的菜蔬。初升的日頭照在內衙的檻窗上，洪參軍吹熄了燭火，服侍狄公穿上深緋色海雲捧日官袍，係了玉帶，烏帽皂靴上下齊整。
肖掌櫃女兒被轟殺一案濮賜城早傳遍了，今日早衙升堂，新任刺史狄老爺要重審此案，百姓好奇，看審的人早膂滿在衙廳外的廊廡虛。
一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役兩列魚貫而出。手中或執火棍，或拈竹板，腰間掛著鐵鏈和拶指的夾棍。狄公由洪參軍陪同搖擺升上高座。案桌上放著印璽、簽筒、硃筆和簿冊案卷。
看審的人踮足引頸往堂上張望，隻盼著狄公擲下令簽，帶那殺人正犯上堂開審。然而狄公毫無勤靜，他按常例查閱了州衙錢銀存庫的簿冊，—一核復了出納款項。最後拍了一下驚堂木，喝道：「那衙員的俸薪因何多支取了一貫銅錢？」
銀庫司吏戰兢兢被帶上堂來，支支吾吾說不出個名目來。
狄公大怒：「這一貫銅錢就從你的俸薪中扣除。以後但有賬目混乳，錢銀差錯，惟你是問。但凡公衙，這錢銀之事最不可含糊，司吏專職，倘有閃失，即便典賣了家私也不可少了公庫一文銅錢。」
司吏唯唯退下。狄公一拍驚堂木又道：「本堂新來衙治，今日隻是與眾百姓照個顏麵，相識相識。日後凡本州軍民但有冤枉不平之事，隻顧上衙門申訴，有狀投狀，無狀口述。從今日起本堂早、午、晚三衙理事，庶幾不致荒怠政事，貽誤州民。」
狄公見堂下並無人出來投狀喊冤，乃一拍驚堂木宣布退堂。堂下衙役一聲唱喝，魚貫而入。廊廡下好事的百姓乃悻悻退出衙門，個個臉麵上掛著失望的神色。
狄公轉回內衙，洪參軍及狄公三位心腹幹辦陶甘、喬泰、馬榮忙上前施禮請安。
狄公笑道：「不知你們對這濮賜印象如何？想來你們在三街六市已整整兜轉了一天吧。」
馬榮搶道：「這濮賜街市之上，熙熙攘攘，好不熱鬧。我見百姓人家大多食肉衣帛，笑語盈戶。正是聖世逢太平，鱧年樂陶陶。那酒樓飯館，水陸齊備，酒香秀人，且價格低廉。前任馮老爺治理得端的有些手段，我們看來也可在這裏逍遙快活幾年。」
喬泰道：「馬榮弟言之有理。這濮賜城濱臨運河，漕運水利十分發達。我聽說有十幾家殷實的大商戶都是靠做水運轉撥生意發大財的。」
陶甘的臉上露出不以為然的神色：「吃運河水利飯的固然富綽，但依我看來，這濮賜城最有錢財的莫過於北門外的普慈寺了。寺中有六十多名僧人，住持的喚作靈德法師。可謂富可敵國。普慈寺的僧人表麵上虔敬地頌經、禮佛、做齋、募化，背地裏卻大魚大肉，花天酒地，過著奢華淫逸的日子。」
狄公正色道：「當今聖上好佛道、天下僧寺道觀無數。僧尼道士倡異說，乳儒典，不耕而食，不織而衣，最是國家之蠹蟲，人倫之大患。然而朝廷認為佛道可以化人之性，勸人以善，與孔子之旨無舛，也是聖教羽翼，故不加禁止，任其滋盛。爾等既是公衙吏員，這事也不必橫加指責，免生枝節。」
陶甘雖點頭，究竟心中有疑，猶骨鯁在喉，不吐不快。他咧了咧嘴又說道：「聽說普慈寺裏的燭臺、法器都是真金打製的。」
狄公道：「你又不曾親見，道聽途說，怎可深信？再說寺廟有錢，也是常事，何必多怪。」