月滿之夜，穀底卻是一片漆黑。除非月掛中天，不偏不倚地直射到穀底――正如白晝一般，除非正午，穀底才有直射的賜光；否則，晴天亦如噲天，月夜仍是黑夜。
這條狹穀也是一樣。如不是身歷其境，或者在山頂迫近下望，不會發現這從山峻嶺之下有一道綿亙十五裏，車不得方軌，馬不得並騎，雖非地獄卻難見天日的隘路。它被深埋在崤山之下，所以稱為「函穀」。說什麼鬼斧神工？它必是崤山山神得罪了雷公，震怒之下，揮掌一劈所留下的創痕。
白晝，過午一交申時，函穀道中便斷了行旅；偏有這個北風凜冽的深夜，居然出現了人跡。一行三騎，在重岡疊阜之間的一線羊腸曲徑中，沒命地飛奔。人，彷彿就撞在怪石嵯峨的崖壁上，都無所顧惜；而馬，卻未能善解人意。這時不是「馳道」，無法一騁淩雲之足；而且蹄足上還包著草席，累累墮墮，好不舒服，偏偏主人不諒，還使勁地抽著鞭子，噴鼻嘶叫的抗議，毫無用虛，於是其中一匹烈性子的棗紅馬，在差一點撞到一塊凸出的崖石時，一怒跳腳，陡然直立，把它的主人掀了下來。
幸好後麵的兩個人，矯健機警，一見影綽綽長出一道黑影，雙雙下死力收住了馬；嚼環勒得那兩匹馬痛澈心肺，唏聿聿一聲長嘶，也都是雙蹄上揚，直立了起來。虧得這一下，才沒有把前麵落馬的那人，乳蹄踩死。
「大夫，大夫！」後麵那兩個人，滾鞍下馬，趕上來問訊：「無礙否？」
「不礙！」被稱為大夫的那人，揉著腰站了起來，又說，「上馬，趕路！」
「歇一歇再走吧！反正難鳴之前，總可到達關前。」
「不！」大夫說，「早早趕到為妙。」
「還是謹慎些好。」另一個隨從勸他，「反正有『封傳』在，不怕不能出關。若是心急趕路，再出了什麼差池，反變得『欲速則不達』了。」
「呃！」那大夫突然在所醒悟，答非所問地說：「把馬足上所包的東西取下來！無須用此。」然後他又慢吞吞地補了一句：「別忘了，我是秦國的右大夫。」
那兩名隨從，頓時省悟，馬足上用草席包裹，是為了減低蹄聲，避免他人注意；其實在這深夜的函穀中，便雷轟電馳也不妨，因為根本就無住戶行人。再一層，「右大夫」持「封傳」出關，並無遮掩行跡的必要；果爾如此，出乎常情，反倒容易引起關吏的懷疑。
於是，那兩名隨從，齊聲應喏；把三匹馬蹄上所包的草席，都取了下來。
歇得一歇，等氣力略略恢復，重新上馬；狹狹的幽穀中；十二塊馬蹄鐵敲打在堅硬的石塊上，響起一片極其清脆熱鬧的聲音，恰有破倦之功；那位年方三十的秦國「右大夫」，懷著一種莫名的亢竄心情，領頭前行；看看地勢漸高，月色漸明，越發有一種臨深履淵之戒。
萬山叢中，雙峰對峙，形成一個缺口；百二秦關，隱隱在望――天下艷稱的「崤函之固」，將要為這位「右大夫」所突破了！
於是，猛揮一鞭，策騎沿著坡道到關前。然而那是毫無必要的；確如他的隨從所說，還早得很了。「日入而閉，難鳴而開。」自有函穀關來，規矩便是如此；即令有「封傳」在身，半夜也不能叩關。
關前有沿山而築、錯落高下的民居，大概百把戶人家，形成一個市鎮。欲待敲開了門，乞些湯水，順便稍作休息，卻又怕驚攏了人家；那位右大夫躊躇了一會，覺得還是多一事不如少一事的好，因而稍一張望，便向一塊凸出而平滑的崖石走去。
兩名隨從，一名照料馬匹，一名來侍候主人；他取了塊作為馬鞍的褥子和幹糧袋，趕在前麵，拂去了崖石上的濃霜，鋪好褥子，等右大夫坐好，隨即自幹糧袋中取出一大塊麥餅，雙手奉上。
他極鋨；但是硬得象石頭樣的麥餅實在太粗糲了；使勁咬下一塊，含在嘴裏，咀嚼得牙根發疼，而喉頭倒似有樣東西模亙著，費了好大的勁，才能把口中的麥餅咽了下去。
「你們吃吧！」他把多下的麥餅遞給了隨從。
另一名隨從安頓好了馬匹，跟著也到了他麵前；悄聲問道：「大夫！冷得厲害；可要砍些枯枝，生起堆火，為你取暖？」
「不好！」他使勁地搖一搖頭，同時不自覺地環目四顧：「此是極繄要的所在，半夜裏出現火光，引起誤會，會惹下很大的麻煩。」
「是！」
兩名隨從相互看一眼，一左一右翼蔽著他，稍稍遮擋了西風和寒氣。身上倒是比較舒服得多了，心裏卻仍不安閑；沉沉關塞，迢迢銀漢，何時才得難鳴一聲，開關出客？