康熙四十九年五月初一。
大駕循例離京城往北，經密雲出古北口到熱河，駐蹕「避暑山莊」。千乘萬騎，扈從如雲。隨行的百官以外，自然還有太子及皇子——嫡出的太子名胤，行二。皇後生胤時難產而崩，所以胤從落地就沒有母親。因為如此，特蒙皇帝寵愛，在兩歲時就被立為太子。
可惜太子資質雖好，不喜讀書，自幼為一班佞臣所諂媚，養成蟜縱狂妄的性格，而且天性涼薄，竟有弒父的企圖，因而在前年九月，皇帝在自塞外的歸途中將其廢除，並命皇長子監視。
皇長子名叫胤，長太子兩歲。清朝的家法，皇子的身份視他母親的身份而定，胤為庶妃所生，所以居長而不能成為太子，隻封為直郡王。他跟太子不和，皇帝隻有命他監視才可以放心。
回到京城，皇帝命內務府在住虛文淵閣西北的上駟院，設一座氈帳，監禁胤。奉派看守的，除了胤以外，還有皇四子多羅貝勒胤。因為他跟太子亦不甚和睦，而跟胤比較接近，所以命他與胤看守胤。
弟兄中與胤較好的，是大胤一歲的皇三子誠郡王胤祉。不久，胤祉發覺了一項噲謀——直郡王胤與多羅貝勒胤，指使一個蒙古喇嘛巴漢格隆，用妖法魔咒胤。一經檢舉，皇帝派人徹查，果有其事。但胤不肯承認，說服一向跟他很親近的、猶未受封的皇十三子胤祥出來頂罪。結果胤被監禁於家，胤祥圈禁高牆，而胤不但無罪，且在康熙四十八年三月，復立太子的同時，晉封為雍親王。當然，胤祉亦由郡王晉為親王了。
盛夏已過，序入涼秋，皇帝如果這年在熱河，要舉行一次大規模的狩獵，名為「打圍」，文雅的說法，叫做「木蘭秋」。
木蘭是個縣名，土名「圍場」，在避暑山莊所在地承德以北四百裏的地方，這裏有座山，名為錐子山，林深菁密，水草茂盛，有各式各樣的野默，是極好的狩獵之地。二十多年前，由蒙古翁牛特這個部落的藩王，拿它獻於朝廷，因而製定了「秋之典」。皇帝的意思，八旗勁旅，長於騎射，怕承平日久，荒廢了武藝，懈怠了身手，藉此作為一種習武於事的鍛煉。
每到木蘭打圍，蒙古數十部的王公、臺吉——王公之子，「臺吉」是漢語「太子」的諧音，相卒架鷹牽狗，策騎赴會。另外，由各部落合派精壯之士一千二百五十人，稱為「虞卒」，以兵法部勒，專服行圍之役。
每到行圍之時，特設黃龍大纛，即為禦營所在的中軍；左右兩翼用紅白旗作標誌，末端則用藍旗，皆由管圍大臣會同蒙古王公管理。先期派出人去，搜索山林，驚擾野默，由遠而近，漸漸趕入圍場。
到了皇帝親自打圍的那一天，五鼓時分，就有蒙古虞卒，虎槍營的士兵，以及由八旗特別挑選出來的射手，分道遠出，在三十裏，甚至八十裏外，向大纛所在的圍場集中。
及至漸漸合圍之時，虞卒皆卸下硬盔，用馬鞭子使勁敲得「卜、卜」作響，同時用蒙古話高喊：「嗎鳴爾噶，嗎爾噶!」
「嗎爾噶」就是蒙古話的帽子。這樣個個腕帽，遞次相傳，直到中軍。知道快要合圍了，於是職位最高的管圍大臣，一麵飛報駐蹕的行營，一麵擁著黃龍大纛，由中道徐徐向前行去。邊行邊指揮，行圍的虞卒，赴會的蒙古王公，扈從的皇子親貴、文武大臣，各自往預先指定的位置集中，靜待大駕入圍。
等皇帝一入圍，包圍圈就會以特定的一虛高岡為中心，很快地收繄。這虛高岡，視界特佳，名為「看城」。皇帝先在看城的黃幄中，聽取報告，了解情勢。及至兩翼末端的藍旗一到，便是方圓兩三裏的合圍之勢已成，皇帝出看城上馬，下令逐獵。一時狼奔兔逸，馬嘶犬吠，雜以陣陣欲呼嘯號之聲，真箇嶽勤山搖，天地變色，哪怕是惡勞好逸，膽子極小的懦夫，都忍不住有追奔逐北，躍躍欲試之心。
圍場中百默皆具，獨少糜鹿。因為鹿性易驚，與虎豹豺狼，難以合眾。因此行圍獵鹿，另有一套製度。
這套製度名為哨鹿。大致在五更放圍之前，皇帝隻率少數親衛出營，往預先勘定的鹿聚之虛，悄悄行去。隊伍分做三隊，出營十餘裏。先命第三隊留駐；再行四五裏，又命第二隊留駐；更行二三裏，將及目的地時，把第一隊亦留下，此時的扈從，不過十幾個人，方始下令哨鹿。