「大帥有令，傳請汪先生、周先生入衙！」一聲遞一聲地自中堂傳了出來。
須臾之間，大炮三響，總督行轅中門「咣啷」一聲洞然敞開，兩行親兵錦衣花帽，佩一色寬邊刀昂首怒目疾趨而出，在甬道兩邊井然有序地排列著，眾護衛將寒光四射的刀背虛靠在肩上，排成一道刀廊。正堂前天井中的油鼎下烈焰熊熊，冒著青煙的沸油發著「噝噝」的響聲。氣象森嚴恐怖得叫人透不過氣來。
汪士榮看了一眼周培公，見他正睨視那油鼎，不禁一笑。卻見龔榮遇按著寶劍大踏步出來，當階立住了，眉棱骨抽搐著將手一讓，冷冰冰道：「大帥甲胄在身，不能相迎，請！」周培公暗自提足了氣，整整衣冠，跟在汪士榮身後搖著方步走了進來。
「輔臣兄久違久違！」汪士榮當庭一躬，又對四座軍將團團一揖，朗聲笑道，「一別數年，將軍當年風采猶在，雖說戰事暫失小利，雄風虎威仍舊麼！今汪某提師五萬，前來援救，三日內可達平涼，當與圖海會獵甘東，抖我漢家威風，橫掃醜虜！」
「嗯。」***臉板得一餘兒笑容沒有，轉臉問周培公道：「你是誰，怎麼進了我這方寸之地，連姓名也不報？」
周培公聽了，抬頭看看***，突然笑道：「我乃荊門書生周培公，你方才請進來的『周先生』就是了。既雲『請』，便當以禮相待，為何一進門就以刀槍油鼎相迎，見了麵卻端坐不勤，狀同刑訊？漫說上國天使不拜下國諸侯，即從平交而論，竊以為將軍殊失主人之道！」
***被他這話噎得一怔，按著心頭怒火冷笑道：「好一張利口——汪先生請坐——我來請問你周先生，你我兩軍對壘，勝負未分，你叫城見我，有何賜教啊？」
「勝負未分！」周培公縱聲大笑，「將軍以三萬精兵與我會戰，彌月之內十損其八。如今坐守窮城，內無糧草，三軍麵帶菜色；外無援兵，被我團團圍困。敢問『勝負未分』這四字，據何而雲？實乃大言欺人！」
話音剛落，隻聽「啪」的一聲，***拍案而起，手指著周培公問道：「我問你，劉春所帶一千騎兵，可是你施的詭計，致使他全軍覆滅？」
「不敢掠人之美，」周培公道，「乃是圖大將軍親臨指揮。」
「涇河大戰呢？」
「當然仍是圖海之功，鄙人稍盡贊襄之力！」
「虎墩是你燒的？」***想到王吉貞慘死，目光陡地一閃，嗓音立時變得喑啞噲沉，「那麼大總爺王吉貞也是你害的了！」
周培公此時方知上麵燒死了王吉貞，心裏暗吃一驚，略一沉思，昂首說道：「不錯，虎墩是我所燒！」
「你瞧著那邊！」***臉色蒼白指著外邊油鼎，「休管我有糧無糧，有援無援，——既然你害了我的兒子，那便是你的葬身之地！」
「是你自己害死了你的兒子！」周培公盯著***，目光亮得有點叫***不敢正視，「當今萬歲為你削去庫籍，委以專閫，寄以腹心，建牙開府，位極人臣，你無端造反，是為臣不忠；萬歲不計你彌天大罪，放王吉貞歸陝，你以絕地陷他於死，是為父不慈；今樵遠大將軍奉聖命著我前來曉以大義，勸你歸誠，你相待無禮，出言不遜，是謀事不智……」
「拿下！」張建勛心裏一直窩火，見周培公如此強硬放肆，朝汪士榮瞥了一眼，大喝一聲道。他的幾個親兵「喳」地答應一聲便撲上來將周培公雙手反擒過來。
「……三軍將士從你***數十年，如今勢如累卵，命如懸餘，你竟悍然不顧，乃是為友不義；城中百姓翹首盼望幹戈化為玉帛，你一意孤行，欲陷平涼於血海之中，是心地不仁……」周培公臉漲得通紅，一邊掙紮，一邊大聲說著，已被捆得結結實實。掙紮中，一枚羅漢錢錚然落在腳下，周培公身子一橫倒臥地下，兀自用口去噙那枚銅錢。
張建勛突然嗬嗬一笑，站起身來，上前撿了那枚錢，翻著個兒瞧著，說道：「這是哪個**送你的？倒不料你如此貪財難捨……不知黃泉路上有沒有明珠、索額圖的賣官鋪，這一個錢能買個什麼官兒？」
周培公聽了隻瞋目不語，軍士們拖了他便往外扯。
「回來！」旁邊立著的龔榮遇見了羅漢錢已是五內俱焚，聽張建勛信口雌黃，辱及母親，更氣得渾身顫抖，大叫一聲道：「誰他娘的敢？」便大踏步上前，用劍割斷了繩子。他這幾年雖然讀了不少書，但是此時一急，本相便露出來，劈手從發癡作呆的張建勛手中奪回羅漢錢，還給了周培公，一麵對***道：「既同是來使，請大帥與汪先生一澧以禮相待——哪個王八蛋敢乳來，老子宰了他！」