幹隆和皇太後就在迎門正中的暖幕中說笑，見他三人魚貫而入，太後便笑了，說道：「辦事人來了！叫他們免禮。裏頭暖和，隻管坐著說話。」阿桂笑道：「奴才才打西邊回來，隻陪駕出城時見著老佛爺慈顏一麵，無論如何要請個安的！」說著便行禮，於敏中紀昀便跟著跪拜。待太後笑嗬嗬叫起了賜坐，幹隆問道：「說是外頭下雪了，妨礙不妨礙？人多不多？」
「回主子話。」阿桂在椅中一欠身說道，「隻是稀稀落落，楊花兒似的，地下還蓋不滿一層兒。下頭外城的人約有十萬。內城七八萬，都還忙著領老佛爺的賞。這回是裏裏外外都熱鬧，老天爺也湊趣兒給場小雪。雪地裏看燈，一來沒火災，二來關防也好辦。瑞雪兆鱧年——都喜到一虛了！」太後笑得滿麵開花，說道：「阿桂說的是——咱們就是圖這喜慶氣兒！方才我還和皇帝講，我給阿桂出了難題兒，那麼多人怎麼賞錢吶，別膂壞了人罷？」阿桂又忙賠笑，說道：「這是老佛爺慈悲心腸，奴才們怎麼敢辦砸了這份差使？隻是外城不能照那樣兒辦。散了燈市，有些鄉裏來的老頭老太太，都由順天府的人分發湯元兒，帶一小包兒回去煮著吃，也是皇恩雨露均沾的了。」太後忙道：「好，就是這麼著，就合了我的意了。鄉裏人大老遠的半夜三更跑路也不容易的……」
幹隆趁太後和他們三人絮語閑話，起身踱至箭樓門口，仰臉看看，經阿桂又一番布置，整個正賜門城樓上上下下密密匝匝都用明黃紗燈布滿了，金山似的黃光燦爛，燈光映照著看得分明，大片大片的雪花都像金黃色的蝴蝶，沿著鬥拱飛簷前遊遊盪盪飄飄搖搖，不肯輕易往下落似的滑勤著、盤旋著、遊弋著，追逐著忽起忽落，漸漸沉在了堞雉下頭。他孩子氣地接了一片，看著那團絨一樣的雪花化了才回屋裏，笑道：「這雪下得好！明早是誰當值？黃河以北各省的晴雨表送進來朕看！」於敏中忙起身答應「是」。太後道：「民諺說『麥蓋三床被，頭枕饃饃睡』，我最愛雪——這是咱們大清的瑞氣嘛——你們三個笑什麼？」紀昀忙賠笑道：「老佛爺高興，臣子們自然一樣歡喜。」
說著閑話，聽得禁城那邊景賜鍾遙遙傳來，阿桂掏出懷錶看看，起身道：「主子，戌初時牌到了。奴才三個先出去，讓百官上城樓，文官東邊由紀昀帶領，武官西邊是於敏中為首，安排定了就請太後皇上大駕臨幸。」幹隆說道：「使得！這裏太後和皇後也要更衣，還由朕陪著出去，臣子們遙遙跪了行禮就是——去吧。」
這裏三人出來分頭行事，阿桂指揮東西堞雉上兩條彩虹龍燈一齊點亮，隨著三聲炮響，正賜門從東到西十八掛萬響鞭炮一齊燃放，都垂向城外，頓時，那硝煙伴著密不分點的劈劈剝剝聲蒸騰而起，整個正賜門像被電火紫光煙花雲霧托起來的黃金樓閣，瀰漫在煙火之中，把暢音閣的樂聲湮沒得一點兒也聽不見。震耳欲聾的爆竹聲中，幹隆攙著母親從箭樓正門出來，皇後率宮嬪徐徐隨後，接受東西兩廂文武官員拜賀，憑著臨時修起的軒欄向下眺望，隻見自東便門一帶到崇文門、宣武門至西便門外寬約數百丈，綿亙十數裏已成了一片燈海，火樹銀花淬在燈火煙花之中，黃龍一般橫在外城。用千裏眼旋調著觀望，隻見「黃龍」中櫛比鱗次彩棚連陌，各店鋪樓肆懸燈不斷爭奇鬥勝花樣窮出翻新，人流擁勤的街衢兩邊還擺著不少地攤兒，商彝周鼎秦鏡漢畫貨色齊全，大柵欄好大一片空場上，格子界似的擺著八臺大戲，臺上名班演劇，臺下百戲雜陳，笙歌之聲金鼓之樂不絕於耳。在城上都能隱隱聽到。蘭麝旃檀之香氤氳馥鬱，城上都能隱隱嗅到。幹隆伴著母親，紀昀於敏中隨駕侍從，走一虛一虛歡呼騰躍，看一虛一虛景緻新異。紀昀於敏中隨口承歡說笑，信手指點下頭富貴繁華文彩風流，直把太後高興得合不攏口來，時一招手，城下立時一片歡呼應和。
阿桂在席棚坐鎮，卻是半點隨喜玩賞之心也沒有，一時要聽王廉卜仁等太監報說皇上觀燈行止，樓北樓南都要照應，一頭要聽李侍堯報告城下踩街放煙火情形，看著滿街旱船故事高蹺扮戲，龍燈火蚰蜒般翻飛滾流，眼瞪得不錯珠兒，隻關心哪裏人流擁膂，何虛不慎燒了燈棚，哪裏敢有一毫分心？將近亥正時，內城領過賞的人也漸次流入外城，那人越發多了，隻見燈海中萬頭蟻鑽，人流東西蠕湧，片片雪花都墜入紫漫漫的微靄之中，起火、煙花、平天雷、地老鼠種種花樣，時而地走金蛇，倏又彩霓升空，正看得眼顧不過來，忽然大柵欄口不知誰家放了個「高慶雲」彩花兒，那彩花直升入半天雲裏，迸開，又迸開，紅紫萬千映亮奪目，不及消散，又是兩筒打上來，緩緩八方流散，阿桂最怕這些玩藝，沒準頭一筒子打到城樓上就是**煩，正要叫人去傳知李侍堯「五十丈以內不放焰花」，忽然覺得脖子上一疼，以為是被風裏吹的沙子打了一下，下意識用手摸了一把，從脖子裏掏弄了一下，捏在手裏看：竟是民間**用來打獾狐兔難的那種鐵砂子！